Процењује се да 39% све потрошње енергије у САД долази од производње електричне енергије за напајање домова и предузећа. Велики део ове потрошње енергије загађује наш ваздух и воду и ствара опасан отпад који захтева одлагање. Соларни панели помажу у уклањању овог загађења хватањем енергије сунца и употребом те енергије за напајање уобичајених кућних уређаја као што су светла и грејачи. Разумевање ефеката традиционалних извора енергије попут угља и нафте помаже људима да разумеју начине на које соларни панели помажу у заштити животне средине.
Смањење загађења ваздуха
Традиционални извори електричне енергије, као што су:
- угљен диоксид
- сумпор-диоксид
- азот диоксиди
- прашине од честица
- жива
Сваки од ових нуспроизвода повезан је са познатим еколошким изазовима, укључујући глобалне климатске промене, киселе кише, смог и контаминирани риболов, наводи Унија забринутости Научници. Соларни панели могу смањити ово загађење смањењем енергетских потреба сваког стана који имају. Чак и ако се соларни панели користе само за напајање расвете у домаћинству, ако се примењују у више домова, соларни панели могу довести до значајног смањења емисије опасних нуспроизвода.
Смањење загађења воде
Извори угља и нуклеарне енергије такође стварају еколошке изазове дуж пловних путева. Процењује се да 72% свих токсичних загађења воде у САД потиче од производње електричне енергије засноване на угљу која ослобађа арсен, селен, бор, кадмијум и живу у водене токове. Добар део овог загађења може се спречити захтевањем нове технолошке филтрације, али само једном ван ње пет термоелектрана на угаљ у САД користи такву технологију, према наводима Тхе Сиерра Цлуб Енвиронментал организација. Америчка комисија за нуклеарну регулацију такође извештава да се нуклеарни изотоп познат као тритиј обично испушта у подземне воде нуклеарне електране, поред велике количине топле воде и воде са ниским кисеоником која се поново пушта у локалну реке. Смањујући потребу за електричном енергијом из таквих постројења, соларни панели могу помоћи у смањењу наставка ових загађивача из околине.
Смањење опасног отпада
Процес сагоревања у производњи енергије на бази угља и нафте доводи до стварања нуспроизвода као што је угаљ пепео и нафтни муљ, који садрже опасне количине метала, према америчкој заштити животне средине Агенција. Већи део овог отпада одвози се на депоније или одлагалишта опасног отпада где се складишти деценијама, али процењује се да 42% бара са отпадом од угља и депоније на којима се овај отпад одлаже немају заштитну облогу која спречава испирање отпада у животну средину, наводи Унија забринутости Научници. Соларни панели помажу у смањењу овог отпада смањењем количине енергије коју ове електране на бази угља и нафте треба да производе.
Смањење рударства ресурса
Неки од најдубљих еколошких изазова повезаних са електранама на угаљ јављају се пре него што се енергија уопште произведе, када се угаљ копа. Процењује се да 60% угља, копаног у Сједињеним Државама, потиче од површинског копања, што је поступак којим се уклања цео врх планине како би се угљен ископао испод. Кроз ову праксу уништено је више од 300.000 хектара шуме и 1.000 миља потока, према Синдикату забринутих научника. Још више енергије троши се на транспорт копаног угља до електрана које сагоревају угаљ за производњу електричне енергије. Соларни панели могу помоћи у смањењу потребе за енергијом на бази угља, што ће заузврат смањити потражњу за површински минираним угљем.