Географија, која је проучавање Земљине површине, фокусира се на елементе као што су распоред физичких карактеристика, клима, земљиште и вегетација. Географија утиче на развој људи који заузимају одређена подручја. Људи реагују и прилагођавају се условима са којима се сусрећу, развијајући обрасце понашања и обичаје да би се носили са сувим пустињама, арктичком хладноћом, високим планинским ланцима или изолацијом острва. Заузврат, људи комуницирају са физичком географијом да би променили, побољшали или уништили физичке и еколошке карактеристике. Проучавање људске интеракције са земљом назива се „културна географија“ и укључује економију, миграције, религију и језик.
Топографија
Топографија је проучавање рељефа; описује висине и облике географских елемената као што су:
- реке
- језера
- градовима
Природне баријере као што су планински ланци, океани и велике пустиње ограничавају људска путовања и изолују популације, што ограничава културну размену. Острвске државе, попут Јапана, дуго су биле изоловане од других култура. Ово је подстакло развој богатих, јединствених култура. Планине и стјеновите висоравни смањују количину земљишта доступног за пољопривреду, док равни травњаци нуде богато земљиште за узгој усјева. Ово утиче на степен ширења пољопривреде у некој земљи.
Водене површине
Велике водене површине ограничавале су приступ другим културама све док људи нису осмислили бродове способне за пловидбу на велике даљине. После тога, приморска подручја су постала средишта културне размене. Неки примери земаља које су користиле бродове за ширење своје културе укључују колонизујуће европске државе Велике Британије, Шпаније и Португалије у 1500-има и 1600-има. Такође, реке чине добре „аутопутеве“ за путовања и културну размену; међутим, ако су реке брзе и тешко се њима креће, оне могу изоловати становништво. Ширење култура из њихових порекла на друга локалитета назива се „културна дифузија“.
Клима
Клима обликује какву је пољопривреду могуће у датом подручју, како се људи облаче, какве станове граде и како лако путују. У великим деловима пустиње Сахара у Африци путовања зависе од места на коме се налази вода и расположивости суша које толеришу сушу, попут камила. Пољопривреда је могућа у оазама са малом густином насељености и изолованим селима. У оштрој зимској клими у Финској, култура народа Сами била је усредсређена на животни циклус стада ирваса, њихов главни извор хране, што је резултирало номадским животним стилом.
Вегетација
У савременом свету, културна дифузија је у порасту због бољег транспорта и побољшаних метода комуникације. Међутим, у неким областима екосистеми са непробојном вегетацијом, попут тропских џунгла, још увек имају удаљене примитивне културе. Национално географско друштво процењује да више од 100 „нетакнутих племена“ постоји широм света у Јужној Америци, Папуи Новој Гвинеји и Индијском океану. Контакт са овим племенима настаје када дрвосече, рудари, колонисти, сточари и нафтне компаније граде путеве у раније неприступачна подручја.