Сумпор-диоксид је гас који ослобађају људи и природни извори. То је безбојни гас оштрог иритантног мириса и укуса. Сумпор-диоксид се користи у многим индустријским процесима као што су хемијска припрема, рафинирање, производња целулозе и екстракција растварача. Поред тога, користи се у припреми и конзервирању хране због своје способности да спречи раст бактерија и поруменелост воћа.
Људски извори
Изгарање фосилних горива попут угља, нафте и природног гаса главни су извор емисије сумпор-диоксида. Поготово су термоелектране на угаљ главни извори сумпор-диоксида, уз обрачун сагоревања угља за 50 процената годишњих емисија, како објашњава Интернет служба за праћење тропосферских емисија (ТЕМИС). Штавише, сагоревање нафте чини додатних 25-30 процената. Емисије сумпор-диоксида ослобађају се првенствено као резултат произведене електричне енергије кроз електране на фосилна горива. Додатни мањи извори сумпор-диоксида ослобађају се из индустријских процеса. Ту спадају вађење метала из руде и сагоревање горива са високим садржајем сумпора локомотивама, великим бродовима и не-путном опремом.
Природни извори
Ерупције вулкана испуштају у ваздух велике количине сумпор-диоксида. Огромне количине сумпор-диоксида ослобођеног током једне ерупције могу бити довољне да промене глобалну климу. Слично томе, врела ослобађају сумпор-диоксид у атмосферу. Сумпор-диоксид се може добити чак и реакцијом водоник-сулфида са кисеоником у ваздуху. Водоник-сулфид се ослобађа из мочвара и региона у којима се одвија биолошко пропадање.
Утицај емисија сумпор-диоксида на здравље
Загађење ваздуха у облику сумпор-диоксида може имати штетне последице по здравље људи. Такви ефекти укључују проблеме са дисањем, посебно код астматичара, док краткотрајна изложеност може довести до стезања у грудима и кашљања и пискања. Континуирана изложеност сумпор-диоксиду повезана је са променама плућне одбране и погоршањем постојећих кардиоваскуларних болести.
Утицаји на животну средину
Најчешћи утицај сумпор-диоксида на животну средину је стварање киселих киша. То се дешава када се емисије сумпор-диоксида комбинују са воденом паром у атмосфери, формирајући сумпорну киселину, која на земљу пада као кисела киша. Киселе кише могу закиселити реке и језера, убијајући водени свет, поред оштећења дрвећа и биљака. Поред тога, сумпор-диоксид је главни прекурсор честица чађи, што смањује квалитет ваздуха.