Вертикалну климу карактерише копнени пејзаж који се драматично мења са повећањем надморске висине. Како се планине издижу, клима која их окружује мења се на основу надморске висине. Вертикална клима може постојати у свим деловима света, али је најизраженија у тропским крајевима где ледени врх попут Килиманџара може се видети са врелих травњака који се налазе у подножју планина.
Планински ланци који се уздижу до знатне висине имају два основна ефекта на циркулишуће ваздушне масе. Велика копнена маса узрокује да ваздух губи топлоту док се подиже уз бок врха. Како се ваздух хлади, он губи способност задржавања воде и као резултат може доћи до повећаних падавина.
Различите врсте флоре и фауне које расту и живе на падинама планина обично постоје у врло различитим климатским зонама. Ове зоне се првенствено заснивају на надморској висини, а промене су прилично нагле. На пример, у Латинској Америци планинске зоне називају се тиерра цалиенте, или „врућа земља“; тиерра темплада, или „умерена копно; "тиерра фриа," хладна земља; "и тиерра хеладо, или" земља леда ", која садржи трајну снежну линију планине.
Велики планински ланци који се крећу у правцу север-југ често показују израженије ефекте вертикалних климатских промена. То је зато што страшни зид од камена и камена ствара дугачку препреку ваздушним масама које се крећу ка западу. Као резултат, долази до великог уздизања ваздуха и последичног великог испуштања влаге на западној страни планина. У међувремену, источни бокови остају суви и каменити.
