Кишна шума је тропско или умерено подручје света које прима знатно више падавина од осталих подручја. Тропске кишне шуме углавном се налазе у близини екватора, док се умерене кишне шуме појављују у другим географским ширинама ближе половима. Клима, тип тла, падавине, температура и сунчева светлост су сви абиотски фактори који одређују састав прашуме, укључујући главне разлике између кишних шума у тропским и умереним регионима глобус.
Сваки дан је кишни дан
Падавине у окружењу прашуме су значајне, крећу се од 50 до 300 инча кише годишње. Ова невероватна количина влаге доводи до многих јединствених адаптација код биљних врста, јер је хватање хранљивих састојака пре него што се испирају обилним кишама неопходно за преживљавање. Многи региони имају „влажну сезону“, у којој су монсуни или јаче кише све чешћи. У умереним кишним шумама неке падавине падају као снег на вишим надморским висинама. Влажност у кишним шумама варира, у просеку, од 77 до 88 процената, омогућавајући раст епифита или „ваздушних биљака“, које расту на површинама попут грана дрвећа, без тла.
Јадне основе
Будући да је унос хранљивих састојака из тла брз, тло у зрелим прашумама је често растресито, песковито и без хранљивих састојака. Дрвеће користи надземни коријенски систем за хватање хранљивих састојака који се филтрирају надоле у облику органске материје која се распада пре него што их обилне кише могу опрати. Ово ствара невероватно богат храњивим састојцима. Будући да је дубље земљиште у прашуми тако јако испрано, велико дрвеће добија мало прехрамбене подршке. То доводи до прилагођавања попут корена контрафора, који се протежу до 15 стопа изнад шумског дна како би пружили потпору великим дрвећима.
Топла и хладна
Температуре у кишним шумама се разликују у зависности од региона. У просеку, температуре ретко прелазе 34 степена Целзијуса (93 степени Фахренхеита) или ниже од 20 степени Целзијуса (68 степени Фахренхеита). Умерене кишне шуме, међутим, могу постојати на знатно хладнијим температурама. Као и њихови тропски рођаци, ове кишне шуме имају обилне кише и сличне профиле тла. Њихова биологија је, међутим, потпуно јединствена, састоји се од мешавине листопадног дрвећа и зимзеленог биља навикнутог на хладније температуре. Ова умерена окружења јављају се на америчком северозападу и регионима попут Новог Зеланда и Чилеа.
Направљено у сенци
Слојеви вегетације у прашуми могу филтрирати све осим 6 процената сунчеве светлости пре него што стигне до шумског дна, ограничавајући раст било које вегетације испод крошње. Неко млађе дрвеће може деценијама да вене у сенци док пало дрво не створи рупу у крошњи. Када се то догоди, раст је непосредан и крошња се обнавља за само неколико година. Винова лоза и лијана, или дрвенаста лоза, често се такмиче са дрвећем за сунчеву светлост пењајући се на крошње дуж њихових дебла, повремено гушећи своје домаћине ускраћујући им драгоцену сунчеву светлост која им је потребна за фотосинтезу.