Сваки процес који производи супстанце које су довољно мале и лагане за ношење у ваздуху или су сами гасови могу допринети загађењу ваздуха. Ови извори могу бити природни или од човека и јављају се одједном или полако током времена. Извори могу бити локализовани, попут индустријских комплекса, или могу долазити од више произвођача, попут аутомобила. Могу бити у затвореном или на отвореном, чак и ако су присутни загађивачи, то не значи да су опасни по њих здравље, све док не прелазе безбедне границе које су поставиле организације као што је Америчка заштита животне средине Агенција.
Сагоревање из индустрије
Готово све уобичајене загађиваче ваздуха могу се произвести индустријским процесима. Неке од њих настају сагоревањем фосилних горива која покрећу индустријски процес, што резултира честицама, озоном и азотним оксидима.
Емисије у транспорту
Уобичајени облици превоза попут аутомобила, авиона и бродова углавном користе сагоревање да би искористили енергију из фосилних горива. Процес сагоревања ослобађа загађиваче у ваздух, као што су честице и угљен-моноксид, а такође ослобађа супстанце које се брзо формирају у азотне оксиде и озон, који су важни загађивачи ваздуха.
Нежељени ефекти у пољопривреди
Пољопривредници користе машине које покрећу фосилна горива за орање поља и бербу производа, а животиње које се гаје на велико за храну такође производе сопствену врсту загађења ваздуха. Метан је гас који доприноси ефекту стаклене баште који омогућава глобално загревање; настаје из цревних гасова које испушта стока.
Кућно грејање
Одржавање домова топлим обично је посао фосилних горива као што су нафта, гас и угаљ. Њихово сагоревање значи да је грејање важан извор загађивача ваздуха попут сумпор-диоксида. Ако се електрична енергија користи за грејање куће, енергетска постројења која су је производила такође су можда погоњена фосилним горивима.
Домаћа кухиња
Енергија која се користи за кување можда потиче из енергетских постројења, у том случају се потенцијал загађења ваздуха појавио раније. Алтернативно, као у земљама у развоју, домаћа кухиња захтева директно сагоревање дрвета или угља, што на месту употребе ствара загађење честицама.
Ерупције вулкана
Понекад људи загађење ваздуха сматрају потпуно створеним човеком. У ствари, природни процеси испуштају у ваздух пуно супстанци које се класификују као загађење. Сумпор-диоксид је главна савремена загађивач ваздуха, а према Натионал Геограпхиц-у, вулкани могу да испуштају довољно сумпор-диоксида у ваздух да утичу на глобално хлађење.
Шумски пожари
Шумски пожари испуштају загађиваче у ваздух на исти начин као што камини на дрва производе загађење. Они производе фине честице дима, које су према ЕПА довољно мале да могу да уђу у плућа и оштете плућа и срце.
Дувански дим
У земљама у развоју домови могу имати видљиви дим који долази од ватре која се користи за кување и грејање куће. У развијеном свету дувански дим је обично једина видљива врста загађења ваздуха у кући. Обе врсте дима у затвореном су повезане са респираторним болестима.
Топљење метала
Одређене индустрије производе одређене профиле загађивача ваздуха и главни извор загађења металима попут олова је топљење метала, мада ниша користи олово, на пример у производњи одређених ваздухопловних горива доприносе.
Аеросоли и ЦФЦ
Хлорофлуороугљеници (ЦФЦ) у аеросолима били су главни узрок уништавања озонског омотача, а њихова производња је забрањена у Сједињеним Државама 1995. Упркос таквим забранама широм света, Америчка национална медицинска библиотека каже да ЦФЦ могу трајати читав век у атмосфери, где настављају да праве штету. Озонски омотач помаже у заштити планете од опасних ултраљубичастих зрака.