Можете користити електричну енергију за обављање физичких послова, за пренос података података из једне тачке у другу или за њихово претварање у друге облике енергије као што су топлота и светлост. Две основне врсте електричне енергије су једносмерна и наизменична. Једносмерна струја или једносмерна струја тече само у једном смеру и одржава исти поларитет. Наизменична струја или АЦ мења поларитет у одређеном периоду. Овај прекидач поларитета је производ процеса производње електричне енергије наизменичном струјом.
Електромеханички уређај који производи наизменичну струју назива се алтернатор. Алтернатор производи наизменичну струју стварањем пролазног електромагнетног поља и затим индуковањем овог поља кроз низ намотаја индуктора. Ови намотаји претварају привремено електромагнетно поље у електричну енергију.
Да би индуктор претворио електромагнетно поље у електрично, поље мора бити пролазно. Ако се статичко магнетно поље примени на намотаје индуктора, индуктор ће произвести само мали скок једносмерне снаге, праћен брзим - мање од 1 секунде - смањењем снаге.
Када електромагнетно поље промени поларитет, резултат ове промене је преокрет у смеру у коме протиче електрична струја. Период у коме поље мења поларитет је уједно и период у коме струја мења смер. Овај период се мери у циклусима у секунди или у херцима.
Директна струја не може проћи кроз неке електричне компоненте, попут кондензатора и трансформатора. Стално обрнути поларитет наизменичног сигнала може вам омогућити да користите ове компоненте да бисте спречили улазак једносмерне струје у један део електричног кола. Будући да је трансформатор направљен од две пригушнице омотане око заједничког језгра, трансформатор ће моћи да појача или одступи само наизменични сигнал, а не једносмерну.