Изненадни поремећаји Земље ослобађају таласе енергије зване сеизмички таласи. Земљотреси, експлозије, чак и велики камиони генеришу сеизмичке таласе. Сеизмограф мери сеизмичке таласе да би одредио ниво интензитета ових поремећаја. Природни и вештачки поремећаји генеришу неколико различитих врста сеизмичких таласа, као што су П, или примарни талас, и С, или секундарни талас. Разлике између њих омогућавају научницима да мере јачину и локацију поремећаја.
ТЛ; ДР (предуго; Нисам прочитао)
Главне разлике између П таласа и С таласа укључују брзине таласа, типове таласа, могућности путовања и величине таласа. Примарни таласи путују брже, крећу се у повученом потезу, путују кроз чврсте материје, течности и гасове и узрокују мање штете због своје мање величине. Секундарни таласи путују спорије, крећу се горе-доле, путују само кроз чврсте материје и узрокују већу штету због своје веће величине.
Таласне брзине
П таласи путују брже од С таласа и први су таласи забележени сеизмографом у случају поремећаја. П таласи путују брзином између 1 и 14 км у секунди, док С таласи путују знатно спорије, између 1 и 8 км у секунди. С таласи су други талас који је стигао до сеизмичке станице мерећи сметњу. Разлика у времену доласка помаже геолозима да утврде место земљотреса.
Тип таласа
Примарни таласи се састоје од таласа компресије, познатих и као пусх-пулл таласи. Стога се појединачни таласи гурају једни против других, изазивајући константно паралелно, равно кретање. С таласи су попречни таласи, што значи да вибрирају горе-доле, окомито на кретање таласа док путују. У С таласу честице путују горе-доле и талас се креће напред, попут слике синусног таласа.
Путничке могућности
Због свог кретања таласа, П таласи путују кроз било коју врсту материјала, било да је у питању чврста материја, течност или гас. С друге стране, С таласи се крећу само кроз чврсте материје и заустављају их течности и гасови. Из тог разлога, С таласи се понекад називају посмичним таласима, јер нису у стању да промене обим материјала кроз који пролазе. Ово такође објашњава зашто се бележи мање С таласа него П таласа. Геолог је искористио ову разлику да би утврдио да је спољно језгро Земље течно и наставио да користи ту разлику за мапирање унутрашње структуре Земље.
Величине таласа
С таласи су углавном већи од П таласа, што узрокује велику штету у земљотресу. Пошто се честице у С таласу крећу горе-доле, они крећу земљу око себе са већом силом, тресући површину Земље. П таласи, иако их је лакше снимити, знатно су мањи и не узрокују толику штету јер сабијају честице у само једном смеру.