Одјеци настају када звучни таласи ударе о препреку и одбију се. Што је звук талас глаткији у препреци, ехо постаје јаснији и гласнији - јер звучни талас остаје нетакнутији када удари у глатку површину него када удари у грубу. Да би чуо гласан, јасан одјек, слушалац такође мора бити довољно удаљен од површине од које се одбија звучни талас па звучни талас има простора да одзвања.
Тврди материјали
Тврди, релативно непорозни материјал, попут бетона, је што је могуће различитији од медија кроз који се звучни таласи крећу - ваздуха. Та различитост спречава звучни талас - који путује зраком или ваздухом - да процури кроз површину материјала. Будући да звучни талас не може да процури кроз површину, он се у њему не апсорбује - он се одбија и одбија натраг као ехо.
Примери тврдих материјала
У природном окружењу, материјали довољно тврди да одбију звучне таласе могу укључивати камење (попут планине или пећине) или лед (као што је ледник или залеђено језеро). У човековом окружењу, слични тврди материјали укључују бетонске зграде или асфалт тротоара или улице.
Глатки материјали
Када се звучни талас, који се састоји од кинетичке енергије, судари са површином, он ће ослободити своју кинетичку енергију као топлоту на месту тог судара. Ако се судари са пескавом површином са многим брдима и долинама молекула, судариће се против већег броја молекула и већи део његове енергије претвориће се у топлоту. Глатки материјали, с друге стране, омогућавају релативно мало могућности за мале, појединачне сударе између површинских молекула и звучни талас - и стога се мање енергије звучног таласа претвара у топлоту, а више се одбија од површине као одјек.
Примери глатких материјала
У човековом окружењу, материјали који су довољно глатки да произведу одјек укључују стакло, метал и бетон, зграде од цигле и метала магацина, мермерних зграда и подова, или ако је соба обликована тако да акустика производи одјек, малтерисани и обојени унутрашњи зидови. У природном окружењу, материјали који су довољно глатки да производе ехо укључују муљевито дно реке или језера, кречњак пећински зидови које је море ископало и загладило, или унутрашњост пећине која се загладила протоком подземне воде.