У окружењу све веће потражње за обновљивим изворима енергије и дериватима, геотермална енергија је један од ресурса према којима се индустрија окреће. „Геотермално“ значи топлота са Земље. Као и код свих алтернатива нефосилних горива, и геотермална енергија има предности и недостатке.
Дефиниција
Геотермална енергија увлачи огромне залихе природне топлоте унутар Земље. У одређеним тачкама широм света, Земљина топлота се комбинује са водом и релативно је лако за издвајање. Познати примери комбиновања Земљине топлоте са водом су гејзири у Иелловстонеу. Постоје огромни резервоари топлоте који чекају да се претворе. Иако је Земљина топлота доступна са било ког места на планети, бушење геотермалне енергије се оправдано врши само у геотермалним резервоарима ближе површини Земље. Ова подручја се углавном налазе на Аљасци, Хавајима и неким западним државама.
Апликације
Геотермална енергија има различите примене. Електрична енергија се добија из геотермалних локација и могуће су директне примене попут сушења усева и даљинског грејања. Према НРЕЛ-у (види Додатне ресурсе), комунална предузећа користе геотермалну воду и пару за погон генератора и производњу електричне енергије за комуналне потрошаче. Топлота добијена из геотермалне енергије такође обезбеђује енергију неопходну за инфраструктуру као што су путеви и за индустријску употребу. Постоје и мање стамбене намене.
Функција
Одељење за енергетику, енергетску ефикасност и обновљиве изворе енергије описује како функционише геотермални систем. (Наведено из http://www1.eere.energy.gov/geothermal/egs_animation_text.html ) Процес започиње ињекционим бунаром који се буши у врућу стену. Даље, вода се убризгава или за стварање прелома за резервоар или за даље отварање прелома који се већ налазе у стени. У трећој фази, избушена је још једна бушотина која занима преломе и дистрибуира воду која повлачи топлоту из претходно суве вруће стене. Коначно, избушено је још бунара који ће пружити потребну снагу.
Прос
Једном произведена, геотермална енергија готово у потпуности не загађује. Геотермалне електране су релативно јефтине за рад. Енергија је технички обновљива и може се користити као директни извор енергије. Ове електране су еколошки прихватљиве и остављају мало угљеничних отисака. Фосилна горива нису потребна за довођење геотермалних електрана у мрежу.
Цонс
Технологија геотермалну енергију чини доступном само из одређених региона на планети. Почетни трошкови бушења су скупи, а поступак је сложен. Иако је Земљина топлота стално присутна, садашња или будућа геотермална налазишта можда нису континуирани извори топлоте. Врућим стенама се мора добро управљати или их вода може охладити. Иако неки сматрају да је геотермална енергија најисплативија и да не загађује, још увек нема гаранције да ће могуће локације пружити жељене количине.