Соларни генератор енергије користи сунчеву енергију за стварање електричне енергије. За разлику од фотоелектричне плоче, која претвара сунчеву светлост директно у електричну струју, соларни топлотни генератор користи сунчеву топлоту за стварање електричне енергије. Ова технологија нуди многе предности традиционалне производње електричне енергије без емисије угљен-диоксида из електрана на угаљ и природни гас.
Електричне енергије
Срце већине електрана је турбински генератор. Овај уређај ствара струју када се окреће, трансформишући механичку енергију у електричну. Ветроелектране користе велике лопатице вентилатора причвршћене за турбинске генераторе да би ухватиле ветар, претварајући природну енергију покрета ваздуха у електричну. Традиционалне електране сагоревају угаљ да би загревале воду и када вода прокључа, настала пара тече кроз цеви и окреће турбински генератор. Соларне термоелектране користе низ огледала за сакупљање и појачавање сунчевих зрака за производњу потребне топлоте без емисије настале сагоревањем горива.
Кроз колекционаре
Кључ сваке соларне термоелектране је серија соларних колектора који се користе за загревање воде. Типично, соларни колектори су низ великих огледала налик кориту постављених у редове са низом цеви које пролазе кроз сваку линију колектора. Огледала одражавају сунчеву енергију на такав начин да концентришу топлоту на водоводне цеви, прегревајући воду на око 300 степени Целзијуса (572 степени Фахренхеита). Вода и пара теку цевима до централне турбине, производећи електричну енергију.
Концентровани соларни
Друга врста соларне електране користи централни торањ за сакупљање и загревање течности, уместо да дозволи да вода тече кроз поље кроз колекторе. У овом систему огледала су у облику параболе и сва се фокусирају на исту тачку уместо да се свако огледало фокусира на различиту дужину цеви. Ово омогућава да циљано место постане много врелије, стварајући више паре и омогућавајући систему да покреће већу турбину да би произвео више електричне енергије.
Термално складиште
Системи централних торњева такође омогућавају употребу алтернативних материјала за производњу електричне енергије. Топљена сол је мешавина соли дизајнирана да се топи и тече на изузетно високим температурама које обезбеђују концентрисани соларни системи. Једном прегрејана, сол протиче кроз цеви повезане на традиционални генератор паре, загревајући воду и обезбеђујући пару за турбину. Предност ове врсте система је што растопљена сол задржава топлоту много дуже од воде, одржавајући систем цевима врућим дуго након заласка сунца. Ово омогућава растопљеном генератору соли да настави да производи електричну енергију ноћу, када већина традиционалних соларних генератора мирује.