Топографске карте откривају контуру Земље. Контурне линије на мапи су оне линије које одражавају константну или сталну надморску висину. Нагиб или градијент је вертикална удаљеност подељена са хоризонталном удаљеностом, а нагиб канала је колико далеко се канал спушта преко хоризонталне удаљености, према одељењу за слив Аустин Цреек. У основи, нагиб канала је долина између врхова узвишења створених потоком. На обрасце канала утичу проток потока и накупљање седимента. Нагиби канала се обично мере као проценти на основу површине између пара суседних контурних линија где прелазе поток.
Пронађи поток за канал. Пронађите извор и ушће потока. Почните да пратите плаву линију на мапи која означава поток. Документујте висинску линију почевши од извора и пратећи поток узводно до сваког пресека контурне линије.
Користите правило или точак карте да измерите удаљеност дуж плаве линије потока од контуре 1 до линије контуре 2. Претвори удаљеност од разломка у децимални формат. Поновите ово за све суседне контуре до извора потока.
Израчунајте промену надморске висине. Одузми коту за контуру 1 од контуре 2. На пример, ако је контура 1 80, а контура 2 90, тада је промена надморске висине једнака 90 минус 80 или 10.
Израчунајте нагиб канала. Користећи формулу, нагиб је једнак промени висине подељеној са растојањем од тла. На пример, ако је растојање од тла 11/16 или 0,69 инча, а фактор размере 1 инч једнак је 2.000 стопа по инчу, ово је 1.380 стопа. Нагиб канала је 10 подељен са 1.380, што је једнако 0,0072. Помножите са 100 да бисте добили проценат од 0,72 процента.