Зенер диоде су силицијумске диоде посебно конструисане за рад у ономе што је познато као подручје распада. Из тог разлога се називају и диодама са регулатором напона.
Максимални напон одређује колико обрнутог напона може поднијети диода пре него што дође до квара. За већину је ово најмање 50 В. Обичне диоде које су обрнуто пристрасне имају обрнуту струју која је толико мала да износи нула, тако да се диода понаша слично отвореном колу. Међутим, када се премаши максимални напон, производи се велика обрнута струја и диода се уништава. До овог уништења долази при ономе што је познато као обрнути напон пробоја или вршни инверзни напон (ПИВ). Зенер диоде су створене да раде оптимално када су обрнуто пристрасне и, уместо да јесу уништено, спроводиће електричну енергију под условима у којима су нормални напони пробоја диоде достигао. Напони пробоја Зенер диоде могу се кретати од 2 до 200 В.
Диоде су у стању да одржавају константне излазне напоне током тренутних промена у колу, чиме стабилизују напон под различитим оптерећењима. Због тога се најчешће користе као регулатори напона за кругове слабе струје. Они могу заштитити кола од скокова напона или преоптерећења или статичког електрицитета. Зенер диоде се такође често користе за генерисање референтних напона за кругове појачала.
За регулацију напона, Зенер диоде се постављају у кругове у положају обрнутог пристрасног паралелног са оптерећењем, као што је приказано.
Диоде раде на ономе што је познато као Зенер ефекат. П-н спој је јако допиран, што доводи до његовог уског постајања и добијања интензивног електричног поља. Када је обрнуто пристрасно, ово интензивно електрично поље узрокује јонизацију где се електрони одвлаче од својих валентних орбита, тако да постају слободни и могу да теку.