Реткоземаљски елементи укључују метале са необично звучним именима попут неодимијума, церијума, иттербија и европија; многи припадају ланцима ланта у периодном систему. Термин „ретка земља“ је погрешан назив, јер су многе ретке земље у ствари прилично честе. Физичка и хемијска својства ретких земаља чине их корисним у медицини, потрошачким производима, науци и индустрији.
Јаки магнети
Легуре гвожђа и одређени ретки земни метали чине изузетно јаке трајне магнете; ово је врло корисно јер су мали, лагани магнети неопходни за мале, моћне електричне моторе у хибридним возилима и најновију генерацију преносних летећих дронова. Неодимијум ретке земље је популаран избор за магнете високе чврстоће; други укључују холмијум и самаријум. Тајна њихових магнетних својстава лежи у распореду електрона у атомима одређених ретких земаљских елемената. У елементима са слабим магнетним својствима као што је сумпор, већина њихових спољних електрона груписана је у парове; они у овим одређеним металима ретких земаља имају неспарене електроне који повећавају њихова магнетна својства.
Светлост и боја
Хемијска једињења направљена од ретких земаљских елемената имају корисна својства у вези са бојом и светлошћу; на пример, церијум сулфид комбинује церијум и сумпор да би се добио црвени пигмент који се користи као мање токсична алтернатива традиционалним једињењима на бази тешког метала кадмијума. Еуропиум, још једна ретка земља, широко користи електронске дисплеје за производњу пиксела јарко црвене светлости.
Електронске компоненте
Реткоелементарни елементи играју суштинску помоћну улогу у производњи електронских компонената. Пуњиве батерије користе једињења никла и лантана да би максимализовале ефикасност складиштења електричне енергије. Специјализована сочива направљена од лутецијума користе се за израду интегрисаних кола велике густине. Оптички каблови који садрже ретки земаљски ербијум носе ласерске сигнале на велике даљине.
Медицинска употреба
Радиоактивни облици ретких земаљских елемената самаријум и итријум користе се у једињењима која се боре против рака. Изотоп самариум-153 емитује бета зрачење које убија ћелије рака костију и помаже у ублажавању болова. Итријум-90, још један радиоактивни елемент, користан је у лечењу карцинома јетре.