Соларна топлотна енергија је енергија прикупљена од сунца која се користи за генерисање топлоте. Ова топлота се обично концентрише помоћу огледала, а затим користи за загревање воде. Потрошачи користе топлу воду у резиденцијама или предузећима или је загревају док се не претвори у пару која се користи за окретање турбина, производећи електричну енергију. Иако соларна топлотна енергија има многе предности, посебно оне у животној средини, има и недостатака.
Про: Обновљиви
За разлику од енергије која се генерише из фосилних горива, као што су природни гас, нафта и угаљ, соларна енергија је бесконачно обновљива. То чини технологију дугорочно поузданијом, ослобађајући власнике бриге да ли ће је надопунити. Коришћење соларне енергије може државе учинити енергетски неовиснијом смањењем енергије коју морају да увезу.
Про: Не загађује
Осим загађења које се троши на производњу самог уређаја за соларну топлотну енергију, соларна топлотна енергија готово не производи загађиваче, попут токсичних хемикалија или стакленичких гасова. Са повећаном забринутошћу због негативних ефеката климатских промена, соларна топлотна енергија пружа сигурну алтернативу традиционалним изворима енергије, од којих већина емитује велика оптерећења угљеником. За разлику од топлоте која настаје сагоревањем природног гаса, топлота произведена соларном топлотном снагом не производи емисију угљеника.
Про: Лоше одржавање
Након почетне инсталације, соларна топлотна енергија углавном се не одржава. За разлику од уређаја који производе енергију из угља или природног гаса, корисници могу да остављају уређаје соларне топлотне енергије на миру дуже време након инсталације. Потребне су мање радне екипе за управљање соларним термалним низовима од сложенијих објеката за производњу електричне енергије. Многи соларни термални уређаји, посебно они који греју топлу воду, укључују једноставнију технологију од фотонапонских панела.
Цон: Скупо
Од 2010. године скупља је производња соларне енергије од енергије из традиционалних фосилних горива, попут угља и природног гаса. Генерално је пара произведена изгарањем угља, нафте и природног гаса јефтинија од паре произведене из соларне топлотне енергије. Почетни трошкови уређаја за соларну топлотну енергију су обично већи због већих трошкова по јединици произведене енергије. Међутим, јер соларној топлотној енергији недостаје сировина, у неким ситуацијама временом може бити јефтинија.
Цон: Неконзистентно
Уређаји не могу да генеришу сунчеву топлотну енергију у складу са већином фосилних горива и не могу обично да производе соларну енергију у облачним данима или по мраку. То га чини непоузданим извором енергије и доприноси његовом трошку, јер они који се ослањају на соларну енергију морају имати резервне изворе енергије.
Цон: Складиштење
За разлику од фосилних горива, не можемо лако да складиштимо ни сунчеву светлост ни топлу воду. То доприноси његовој непоузданости, јер корисници нису у могућности да произведу велике количине енергије за каснију потрошњу или за хитне случајеве. Иако се електрична енергија произведена турбинама може складиштити у батеријама, складиштење је скупо и неефикасно. Топла вода се не може дуго складиштити без великог губитка топлоте.
