Соларне фарме користе енергију сунца да би створиле чисту, обновљиву електричну енергију. За разлику од фосилних горива попут угља, производња електричне енергије из обновљивих извора попут сунчеве енергије не ствара емисије штетне по људско здравље и животну средину. Међутим, соларне фарме такође представљају стварне еколошке изазове, укључујући деградацију станишта и штету дивљини.
Смањене емисије
Готово 70 процената електричне енергије у САД долазило је од фосилних горива попут угља, природног гаса и нафте од 2010. године. Сагоревањем ових супстанци у атмосферу се ослобађају хемикалије, укључујући гасове стаклене баште који покрећу климатске промене и токсичне хемикалије попут живе и арсена. Супротно томе, соларна енергија производи мало или нимало емисија, јер не користи хемијска горива. Како електрична енергија са соларних фарми замењује енергију из електрана на угаљ, она смањују укупну хемијску производњу у животну средину.
Штета за дивље животиње
Да би обезбедиле значајну количину електричне енергије, соларне фарме захтевају велике површине земље. Западне државе попут Калифорније имају пустиње с обиљем простора и сунца, али ова подручја су такође природна станишта која подржавају дивље животиње. На пример, извештаји о животној средини потцењују број пустињских корњача које би Иванпах Соларни систем за генерисање у калифорнијској пустињи Мојаве раселио. Иста соларна фарма такође је била под лупом када је у њеним просторијама пријављен све већи број смртних случајева птица. Многа њихова крила била су растопљена или изгорела од топлоте из огледала соларне фарме.
Деградација станишта
Утицај који соларне фарме имају на поједине врсте може послати мрешкање кроз читаве екосистеме. На пример, животиње попут сова које се копају у пустињи Мојаве у Калифорнији ослањају се на јазбине које су ископале пустињске корњаче (види референцу 4). Када соларне фарме оштете или уклоне врсте унутар станишта, оне такође уклањају драгоцене услуге екосистема које пружају станишту. Станиште постаје мање погодно за живот биљака и дивљих животиња које су се прилагодиле његовим специфичним условима.
Дебата о животној средини
Контроверза око соларних пројеката изазвала је поделу међу еколозима. Развој обновљиве енергије и смањење емисије гасова са ефектом стаклене баште важни су циљеви многих заговорника заштите животне средине, али такође и очувања разноликости станишта и врста. Ова стајалишта нуде ваљане еколошке аргументе за и против соларних фарми. Можда не постоји савршен одговор на овај проблем, али важно је препознати оба става у расправи како би се пронашла разумна решења.