Алфа распад је врста јонизујућег зрачења у којем се алфа честице избацују из језгара нестабилних атома. Алфа честице су велике, моћне субатомске честице које су врло деструктивне за људске ћелије; међутим, они имају тенденцију да брзо изгубе енергију, ограничавајући им способност продирања у материјале. Постоји много начина на које наука успешно користи алфа зрачење на благотворан начин.
Лечење рака
Алфа зрачење се користи за лечење различитих облика карцинома. Овај процес, који се назива радиотерапија незапечаћеним извором, укључује убацивање мале количине радијума-226 у канцерозне масе. Алфа честице уништавају ћелије рака, али им недостаје продорна способност да оштете околне здраве ћелије. Радијум-226 углавном је замењен сигурнијим, ефикаснијим изворима зрачења, попут кобалта-60. Ксофиго, робна марка Радиум-223, и даље се користи за лечење рака костију.
Статички елиминатор
Алфа зрачење полонијума-210 користи се за уклањање статичког електрицитета у индустријским применама. Позитивни набој алфа честица привлачи слободне електроне, смањујући тако потенцијал локалног статичког електрицитета. На пример, овај поступак је уобичајен у фабрикама папира.
Детектор дима
Алфа зрачење се користи у неким детекторима дима. Алфа честице из америциум-241 бомбардују молекуле ваздуха, ослобађајући електроне. Ови електрони се затим користе за стварање електричне струје. Честице дима ремете ову струју, што покреће аларм.
Снага свемирске летелице
Радиоизотопски термоелектрични генератори се користе за напајање широког спектра сателита и свемирских летелица, укључујући Пионеер 10 и 11 и Воиагер 1 и 2. Ови уређаји функционишу попут батерије, уз предност дугог животног века. Плутонијум-238 служи као извор горива, производећи алфа зрачење које резултира топлотом која се претвара у електричну енергију.
Батерија пејсмејкера
Алфа зрачење се користи као извор енергије за напајање срчаних пејсмејкера. Плутонијум-238 се користи као извор горива за такве батерије; са полуживотом од 88 година, овај извор напајања пружа дуг животни век пејсмејкера. Међутим, због њихове токсичности, потешкоћа са путницима и проблема са одлагањем, они се више не користе.
Даљинске станице
Ваздухопловство Сједињених Држава користи алфа зрачење за напајање станица за даљинско мерење на Аљасци. Стронцијум-90 се обично користи као извор горива. Ови системи на алфа погон омогућавају рад без посаде током дужих временских периода без потребе за сервисирањем. Локално противљење употреби зрачења подстиче ваздухопловство да многе од ових уређаја замени алтернативним изворима енергије, попут дизел-соларних хибридних генератора.
Уређаји за грејање
Алфа зрачење се користи за грејање свемирских летелица. За разлику од радиоизотопских термоелектричних генератора који топлоту претварају у електричну енергију, радиоизотопски топлотни генератори директно користе топлоту генерисану алфа распадом.
Плутаче обалске страже
Америчка обалска стража користи алфа зрачење за напајање неких од њихових океанских плутача. Као и у многим другим апликацијама, алфа зрачење пружа извор енергије са дугим животним веком. Стронтиум-90 је типичан извор енергије за ове плутаче.
Опрема за нафтне бунаре
Нафтна индустрија користи алфа зрачење за напајање неке од својих офшор опреме. Ово обезбеђује дуготрајан извор напајања за уређаје на даљину који имају ограничен приступ посадама. Стронтиум-90 је типичан извор горива за такве батерије.
Сеизмички и океанографски уређаји
Алфа зрачење се такође користи за напајање широког спектра сеизмичких и других океанографских уређаја. Ови беспилотни уређаји се често налазе на изолованим местима, на пример на дну океана, што ограничава практичност краткотрајних батерија. Стронтиум-90 је најчешћи материјал који се користи у овим батеријама са алфа распадом.