Енергија ветра је механичка или електрична енергија која настаје искоришћавањем снаге ветра. Према америчкој Националној лабораторији за обновљиву енергију, један од најранијих уређаја за искоришћавање снаге ветра била је ветрењача која је коришћена за пумпање воде и млевење жита. Савремени еквивалент ветрењаче је турбина која, попут ветрењаче, користи лопатице налик на пропелере за хватање ветра. Те лопатице затим окрећу генератор, производећи електричну енергију. Према Сан Францисцо Цхроницле-у, постоји и низ генератора који се користе за искоришћавање ветрова на великим надморским висинама.
Врсте
Према Америчком удружењу за енергију ветра, постоје две основне врсте ветротурбина: вертикална оса или стил „јаја за разбијање јаја“ и хоризонтална оса или „пропелер“. Неке од ових турбина налазе се на копну, обично у областима које примају јак ветар, док се друге налазе у мору, позициониране да хватају ветрове који прелазе преко језера и мора. Новији генератори се уопште неће налазити на Земљи. Генератори струје у развоју ће личити на змајеве, хватајући ветар у горњим слојевима атмосфере и преносећи га на Земљу дугим кабловима.
Карактеристике
Турбине са вертикалном осом користе низ лопатица ротора који се крећу у кругу око централне осе, која је понекад у облику јајета. Турбине са хоризонталном осом, које су много чешће од вертикалних оса, имају лопатице распоређене у облику пропелера и монтиране на торањ, по дизајну сличан ветрењачи. У генераторима на високој надморској висини, који раде по истом општем принципу као и турбине, ротори се подижу увис на разне начине, попут балона и хеликоптера, и користе за хватање ветра.
Функција
Турбине и генератори производе електричну енергију која има вишеструку употребу. Колико енергије се производи зависи од величине турбине и брзине ветра који пролази кроз ротор. Вјетротурбине се могу користити или као самосталне апликације у којима покрећу појединачне зграде или уређаји, или се могу користити у групама, производећи електричну енергију која се може напајати у мрежу и преносити другде. Остаје непознато да ли би се турбине на великим надморским висинама користиле појединачно или у групама.
Предности
Ови уређаји су корисни тиме што су тихи, обновљиви и готово не производе загађење. Не трошећи природне ресурсе и не производећи опасан отпад, уређаји за енергију ветра представљају побољшање, еколошки, преко технологија за производњу енергије које сагоревају фосилна горива, која користе ограничене ресурсе и производе загађење.
Потенцијално
Уређаји за производњу енергије ветра који производе електричну енергију су релативно нови и имају потенцијал да буду у већој употреби у будућности како њихова популарност расте, а ефикасност расте. Према Америчком удружењу за енергију ветра, енергија ветра могла би да обезбеди до 20 процената америчке електричне енергије, што је значајно повећање са садашњих мање од 1 процента.
