Црне рупе су најгушћи објекти у свемиру. Због своје густине формирају изузетно моћна гравитациона поља. Црне рупе апсорбују сву околну материју и енергију у одређеној близини. Из тог разлога, ови небески објекти не емитују светлост и зато немају боју. Астрономи их могу открити праћењем својстава материјала и енергије која их окружује.
Електромагнетно зрачење
Електромагнетни спектар описује опсег таласних дужина и фреквенција различитих врста зрачења. Рендгенски зраци, радио таласи и видљива светлост су међу многим врстама зрачења која се налазе у овом спектру. Феномен боје доживљавате када вам електромагнетно зрачење одређених таласних дужина досегне очи. Електромагнетно зрачење путује брже од било чега у свемиру. Путује скоро 300 милиона метара у секунди (преко 186.000 миља у секунди). Ипак, гравитација утиче на електромагнетно зрачење. Ни електромагнетно зрачење не може избећи гравитациону силу црне рупе. Према томе, заправо не можете ништа видети када гледате црну рупу. Из саме црне рупе не емитује се светло, видљиво или на било који други начин.
Хоризонт догађаја
Хоризонт догађаја описује тачку у којој је сила гравитације коју делује црна рупа довољно јака да јој ништа не може побећи. Будући да се гравитациона сила коју врши објекат смањује даље од објекта, материја може да избегне гравитацију црне рупе у подручју изван хоризонта догађаја. Иако се објекти унутар хоризонта догађаја никада не могу видети, посматрачи ће моћи да виде објекте изван хоризонта догађаја.
Редсхифт
Када се астрономска тела одмакну од посматрача, она изгледају црвено. Ово црвено померање се дешава зато што се брзина којом се одмичу од посматрача протеже таласном дужином видљиве светлости коју емитује објекат. Ова светлост је померена према црвеном крају електромагнетног спектра, који се одликује дужим таласним дужинама. Како се предмети крећу према хоризонту догађаја црне рупе, доживљавају бескрајно црвено померање. Стога се посматрачу чине црвенијом бојом све док не постану превише мутни да би их видели.
Нарастање и рендгенски зраци
Како се материја приближава црној рупи, она се креће у облику познатом као акрециони диск. Генерално, ови дискови настају услед интеракција између замаха материје и гравитационих сила црне рупе. Како се сила гравитације на покретну материју повећава, материја се загрева услед трења између саставних атомских честица. На крају се ова енергија ослобађа као електромагнетно зрачење - углавном рендгенско зрачење. Те емисије рендгенских зрака у близини црне рупе обично излазе на полове у близини хоризонта догађаја окомито на диск за акретацију. Стога, рентгенски телескоп може да види емисије повезане са црном рупом.