Падобран је један од највизуелнијих начина да се разуме моћ гравитације и ваздуха и како могу да делују једни против других. Падобран омогућава наизглед немогуће, попут безбедног скакања из авиона. Омогућава кориснику да искористи ваздух за контролу и успоравање спуштања.
Гравитација
Падобран је дужина лагане тканине причвршћене за тежи предмет, попут људског тела. Док гравитација ради на привлачењу предмета према Земљи, падобран се отвара, ослобађајући тканину која делује против гравитације, успоравајући је. Падобран, наравно, не зауставља гравитацију. Предмет на крају стиже до тла. Падобран га успорава довољно да објекат слети много мекше него што би то било без њега. Падобрани смањују гравитацију до те мере да људско тело може безбедно да падне из авиона док га користи.
Отпор ваздуха
Када се падобран отвори, то је друга сила која делује против гравитације. Ово је отпор ваздуха. Ваздух се скупља испод падобрана од тканине, гурајући га нагоре док гравитација вуче тешки предмет прикачен за њега надоле. Ово гурање успорава пад предмета тако што се одупире ваздуху испод падобрана. Отпор ваздуха није конзервативна сила, јер његов посао зависи од кретања тешког предмета који гравитацијом гравитацијом вуче према Земљи.
Терминална брзина
Када тешки предмет падне, достиже брзину која се назива терминална брзина. Ово је брзина којом ће објекат и даље падати ако га нешто не заустави. На пример, слетање на тло завршава крајњу брзину. Отварање падобрана мења терминалну брзину, чинећи је много споријом од крајње брзине објекта у слободном паду. Отворени падобран резултира отпором ваздуха већим од привлачења гравитације. Терминална брзина се смањује све док поново не дође до равнотеже, што се дешава брзином која је довољно спора да падајући предмет може безбедно да слети.
Експеримент
Експериментишите са гравитацијом, отпором ваздуха и крајњом брзином правећи свој минијатурни падобран. Пробушите четири једнако удаљене рупе око обода папирне чаше. За сваку рупу завежите дужину, а остале крајеве прикачите за углове падобрана исеченог из пластичне кесе за намирнице. Станите на мердевине и спустите шољу. Можда ћете морати да експериментишете са величином и обликом падобрана и дужином жица да бисте могли поуздано да спустите шољу без просипања гроша.