Сецирајући и сложени светлосни микроскопи су и оптички микроскопи који користе видљиву светлост за стварање слике. Обе врсте микроскопа увећавају објекат фокусирањем светлости кроз призме и сочива, усмеравајући га према узорку, али разлике између ових микроскопа су значајне. Оно што је најважније, микроскопи за сецирање служе за преглед површинских карактеристика узорка, док су сложени микроскопи дизајнирани да гледају кроз узорак.
Како ради микроскоп
И сецирајући и сложени светлосни микроскопи раде хватањем и преусмеравањем светлости која се одбија и прелама од узорка. Сложени микроскопи такође хватају светлост која се преноси кроз узорак. Светлост хватају би-конвексна сочива изнад узорка; то се називају објективне леће. Сложени микроскопи имају неколико објектива различитих јачина, увећавајући од 40 до 1.000 пута. Тачка у којој се светлост преусмерава - или конвергира - назива се жаришна тачка. Слика у фокусној тачки ће посматрачу изгледати увећана. Удаљеност између жаришне тачке и првог сочива назива се радна удаљеност. Микроскопи са мањим радним растојањем имају већу моћ повећања од оних са дужим.
Сецирање микроскопа
Сецирајући микроскоп познат је и као стереомикроскоп. Будући да има велику радну удаљеност, између 25 и 150 мм, има мању способност увећања. Ово даје кориснику могућност манипулације узорком, чак и извођењем малих дисекција под микроскопом. Такође се могу посматрати живи примерци. Типични студентски стереоскоп може да увећа два до 70 пута кроз своје сочиво. Помоћу стереоскопа светлост се може усмерити на узорак одозго, стварајући тродимензионалну слику.
Једињени микроскопи
Сложени светлосни микроскопи се обично користе за преглед предмета који су премали да би се видели голим оком. Имају неколико снага објективних сочива и ослањају се на светлост која светли испод узорка. То захтева да примерак буде врло танак и бар делимично провидан. Већина примерака је обојена, пресечена и стављена на стаклени тобоган ради прегледа. Сложени микроскоп може увећати до 1.000 пута и пружити могућност да се види много више детаља. Радна удаљеност варира од 0,14 до 4 мм.
Разлике у примени
Сложени микроскоп користи се за посматрање ултра танких комада већих предмета. Примери могу бити стабљика биљке или попречни пресек крвног суда човека. У оба случаја примерак није жив. Комад је постављен на тобоган и обојен бојама како би се истакле особине. Стереоскоп се може користити за предмете кроз које светлост не може да сија. Стварне боје узорка ће се посматрати, а посматрач може манипулисати узорком током гледања. Замршеност крила лептира, детаљи канџе шкорпиона и ткање у тканини неколико су примера предмета који се могу прегледати. Стереоскопи се такође могу користити за посматрање неких живих организама, попут оних у води у рибњаку.