У океанима и другим водним тијелима кретање воде је дефинисано струјама. Постоје две врсте струја, површинске и дубоке водене струје, који диктирају како и где ће се вода кретати. Научници проучавају струје да би сазнали више о томе како океан механички делује, као и да користе брзину и положај струја као начин мерења промена у великим воденим телима.
Површинске струје
Површинске струје се јављају у горњих 400 метара океана. Будући да је океан у већини места толико дубљи, ове струје чине само 10 процената укупне количине струја у океану.
Ове струје се крећу због соларног грејања и ветра. Соларно грејање доводи до ширења воде. У средњим географским ширинама уз екватор, вода се налази око осам центиметара више од остатка воде, што узрокује нагиб којим вода може тећи доле, стварајући струје.
Ветар физички потискује воду, а брже струје се јављају у плићој води. Како се вода дубље, струје које покреће ветар спорије се крећу. Ова појава изазива спиралне струје, при чему се врхови крећу брже од дна.
Дубоке водене струје
Дубоке водене струје чине 90 посто океанских струја. За разлику од површинских струја, које покрећу интеракције са сунцем и ветром, дубоке струје су узроковане интеракцијом између температуре и густине воде.
Што је већи садржај соли у води, то је гушћа. Густа вода је тежа од мање густе воде и зато ће потонути због гравитације.
Што је вода топлија, то је већа вероватноћа да ће се подићи према површини.
Дакле, када је вода и хладна и врло густа, потонуће на дно океана. Ово кретање, са тежом, хладнијом водом која стално замењује топлу, мање слану воду, узрокује дубоке водене струје. Ове струје покривају доста територије. Већина започиње са географских ширина близу пола, где је хладно и израња на површину како се приближавају екватору где су температуре топлије. Овај дугачки ланац струја познат је као океански транспортни појас.
Зашто су струје важне
Према Националној управи за океане и атмосферу, разумевање узрока и кретање океанских струја важно је за коришћење мора у људске сврхе. Струје су важне за пристајање и откључавање чамаца, убрзавање бродских трака и одржавање бродова на сигурном, посебно у уским пловним путевима. Разумевање куда струје иду и колико се брзо крећу такође помажу мисијама трагања и спашавања и чишћењу еколошких катастрофа.