Током историје већина људи је поседовала врло мало поседа. Обично су то били ограничени на неколико одевних предмета и алата потребних за преживљавање. Оно што је било у власништву одржавано је пажљиво. Индустријска револуција и масовна производња све су то променили. Ручно рађени предмети замењени су јефтинијим машинским производима. Потрошачка потражња за јефтином робом створила је модел лако заменљивих предмета за једнократну употребу. Развој пластике од синтетичког, лаганог и врло прилагодљивог материјала помогао је да се ова транзиција омогући.
Кратка историја
•••БананаСтоцк / БананаСтоцк / Гетти Имагес
Прва пластика је развијена од биљног материјала 1860-их. 1907. године дебитује прва синтетичка пластика, бакелит. До 1920-их и 30-их година компаније су производиле бакелит накит, као и кућишта за телефон и радио. Ови производи су потрошачима представили пластику. Развијена је нова пластика, попут тефлона и најлона, а апликације за пластику проширене су од посуђа до одеће. Развој пластике настављен је кроз ратове и помогао је астронаутима да сигурно дођу до месеца. Данас се наставља развој нове пластике за индустријске примене и потрошачке производе.
Хемијски састав
Данас је пластика која се највише користи у потрошачким производима полиетилен. Годишње се произведе више од 80 милиона метричких тона. Полиетилен се користи у амбалажи, пластичним кесама и пластичној фолији. Ствара се полимеризацијом, процесом где се хемијским реакцијама мономерне хемикалије комбинују у тродимензионалне мреже или полимерне ланце. Чврстоћа пластике мери се кроз њену густину. Што је већа густина, то је пластика јача.
Корозија пластике
•••Георге Доиле / Стоцкбите / Гетти Имагес
Огромна количина пластике која се користи у производима за једнократну употребу доводи до тога да сваке године на депоније улази велика количина отпада. Пластика се разграђује различитим брзинама у зависности од фактора околине. Пластици може бити потребно до 1000 година да се потпуно разгради. Сунчева светлост помаже разградњи пластике брже него ако је закопана. Пластични отпад у океанима се распада много бржим темпом, али иза себе оставља бројне загађиваче који стварају проблеме морском животу. Новија пластика је еколошки прихватљивија и садржи природне састојке, као што су дрвена влакна и биљни материјал, који лакше кородирају.
Боља употреба пластичних кеса
Локалне и државне владе предузимају кораке у борби против велике количине отпада који производи пластика. Рециклирање помаже у смањењу отпада поновном употребом пластичних кеса и боца. Постоје бактерије способне да разграђују пластику много брже од отпада који седи на депонијама. Иако још увек нису исплативе, различите странке траже методе за побољшање управљања пластичним отпадом. Што је најважније, људи схватају да је најбољи начин смањења отпада употреба мање пластичних производа. Пластика је омогућила многа унапређења у областима попут здравствене заштите. Међутим, могућност гомилања пластике која стотинама година седи на депонијама подстиче друге да траже начине за смањење и поновну употребу пластике.