Isaac Newton je leta 1687 objavil obsežno teorijo gravitacije. Čeprav so o tem drugi razmišljali že pred njim, je Newton prvi ustvaril teorijo, ki se uporablja za vse, velike in majhne predmete, z uporabo matematike, ki je bila pred svojim časom. Newtonova teorija je bila uspešna več sto let - dokler ni prišel Einstein in ga obrnil na glavo.
Sir Isaac Newton
Isaac Newton se je rodil v Angliji leta 1643. Kot mladenič je odšel na Trinity College v Cambridgeu, vpisal se je najprej kot študent in sčasoma ostal kot študent. V tem obdobju je razvil prve različice svojih treh zakonov gibanja, vključno z zakonom gravitacije. V svoji karieri je dosegel tudi pomemben napredek na področju optike in razumevanja centrifugalne sile. Sčasoma je postal prvi angleški znanstvenik, ki je bil za svoje delo viteški.
Odkritje gravitacije
Priljubljena zgodba pravi, da je Newton teorijo gravitacije prišel takoj, ko je jabolko padlo z drevesa in ga udarilo po glavi. Pravzaprav je Newton zagledal jabolko, ki je padlo z drevesa, in ga spodbudil k razmišljanju o skrivnostni sili, ki vleče predmete na tla. Primerjal je ravno pot jabolka z ukrivljeno potjo streljane topovske krogle. Spraševal se je, kaj bi se zgodilo, če bi topovsko kroglo šlo vedno hitreje in ugotovil, da bo sčasoma za vedno "padlo" okoli krivulje Zemlje in nikoli ne udarilo ob tla. To gibanje "za vedno pada" opisuje gibanje Lune okoli Zemlje in Zemlje okoli Sonca.
Pomen gravitacije
Gravitacija potegne padajoče predmete na tla, toda ljudje so že intuitivno vedeli, da se kaj takega dogaja. Resnično prelomno pri gravitacijskem zakonu je bilo to, da je veljal za predmete vseh velikosti, in sicer je dejal, da večjo maso ima objekt, bolj privlači druge predmete. V času Newtonovega odkritja ljudje niso imeli pojma, kako delujejo orbite lun in planetov. Novo odkritje je veliko razložilo o tem, zlasti zakaj predmeti, ki krožijo, ne odletijo samo v vesolje.
Pred in po Newtonu
Leta 1589 je Galileo izvedel poskuse z gravitacijo, na primer spuščanje kroglic s poševnega stolpa v Pisi; odkril je, da so hkrati trčili ob tla, kljub različni teži. Newtonovo delo je 100 let kasneje sestavilo sliko gravitacije, ki je bila dovolj dobra, da je lahko trajala še dve stoletji. Kljub temu, da je Newtonova teorija opisovala, kako se predmeti privlačijo, ni pojasnila, zakaj. Leta 1915 je Einsteinova teorija relativnosti gravitacijo opisala kot masovno upogibanje časa in prostora. Opisuje tudi način, kako se celo svetloba upogne, ko gre mimo zvezd in drugih izjemno masivnih predmetov. Kljub temu novejšemu spreminjanju Newtonova izvirna teorija pojasnjuje veliko vedenja predmetov v vesolju.