Naravni viri v severnopolarnih regijah

Izraz "naravni viri" se nanaša na dobrine, ki jih najdemo v naravi in ​​jih ljudje pogosto uporabljajo. Naravni viri segajo v raznolik spekter, od nafte do vode, zlata in živali. Čeprav se severna polarna območja morda zdijo preveč robustna in zamrznjena, da bi lahko zagotovila kakršne koli naravne vire, v resnici jih ponujajo presenetljivo paleto, od katerih jih mnogi še niso preslikali in izkoristili ljudje.

Morda najbolj potencialno izkoristljive naravne vire v severnih polarnih regijah sestavljajo fosilna goriva - nafta in zemeljski plin. Geologi ocenjujejo, da je na Arktiki približno 13 odstotkov neodkritih svetovnih zalog nafte in približno 30 odstotkov neodkritih zalog zemeljskega plina. Vendar oddaljenost in ostro podnebje Arktike predstavljata izzive za pridobivanje in prevoz teh virov, s temi izzivi pa še dodatna finančna bremena. V času objave ostaja večina virov fosilnih goriv v severnih polarnih regijah pod zemljo in jih človeštvo ni dotaknilo. Vendar obstajajo izjeme; na primer v zadnji četrtini 20. stoletja so podjetja začela izvažati nafto iz slovitega severnega pobočja Aljaske.

Minerali so še en zelo dragocen naravni vir na severnih polarnih območjih. Med njimi so tudi uran, volfram, nikelj, baker, zlato in diamanti. Ti mineralni viri ostajajo večinoma nedotaknjeni iz istih razlogov kot fosilna goriva Arktike. Kljub temu pa je nekaterim rudarskim operacijam uspelo z dobičkom pridobivati ​​minerale iz zemlje. Na primer, zlato pridobivajo v polarnih regijah Kanade in nekaterih drugih državah, čeprav niha na trgu cene skupaj z geografskimi izzivi omogočajo nadaljnjo izvedljivost teh rudarskih projektov vprašljivo.

Kljub svoji hladni neplodnosti je na Arktiki bogata vrsta naravnih bioloških virov. Prostrana divjina, severna polarna območja ima obilne zaloge sladke vode, čeprav je večina zaklenjena v ledu. Veliki morski sesalci, kot so kiti in tjulnji, naseljujejo bližnje oceane, prav tako pa tudi vrste rib, kot sta losos in trska, ki podpirajo donosen gospodarski ribolov. Ptice z vsega sveta se poleti jatijo v severne polarne regije, da se redijo, in velike živali, kot so severni jeleni, karibuji in severni medvedi se selijo po pokrajini in zagotavljajo pomembne vire hrane za avtohtone prebivalce ljudstva.

Skupaj s temi viri je zaskrbljujoč nabor težav in vprašanj. Ne samo, da oddaljenost in okoljske ovire ovirajo človekov dostop do naravnih virov severnih polarnih regij, ampak tudi teritorialni spori. Osem držav, med njimi ZDA in Rusija, zahtevajo iztovarjanje območij severno od polarnega kroga, ki vključujejo izključne pravice do podmorskih naravnih virov do 322 kilometrov (200 milj) nad njihovimi meje. Veliko takih lokacij se prekriva, kar bi lahko povzročilo mejne spore, če bi se začele obsežne operacije, ki vključujejo pridobivanje naravnih virov. Ogrevanje svetovnega podnebja bi lahko pospešilo to možnost, saj naraščajoče temperature spodbujajo taljenje ledu in odpirajo nove prometne poti in možnosti za razvoj.