Zemljina os rotacije je nagnjena za 23,5 stopinj glede na njeno orbitalno gibanje, kar planetu daje letne čase. Za en trenutek dvakrat na leto sta oba pola enako oddaljena od sonca; dan in noč sta približno enaki na obeh poloblah na datume, ko nastopi to enakonočje. Če se izmeri v zvezdnem času - času glede na zvezde - se enakonočje zgodi ob istem trenutku za vse, vendar ga ljudje doživljajo ob različnih krajevnih časih.
Zemljin osni nagib
Vsi planeti so nagnjeni in nagib Zemlje za 23,5 stopinje ni ravno v primerjavi z Uranom, ki se vrti okoli osi, nagnjene skoraj za 90 stopinj glede na svoje orbitalno gibanje. V primerjavi z Jupitrom, ki ima osni nagib le 3 stopinje, je veliko. Zaradi nagiba svoje osi vsak pol Zemlje polovico leta polovico leta preživi bližje soncu kot drugi, se pogreje v poletni toploti, drugo polovico pa trese v zimski hladnosti. Sezonska napredovanja vsake poloble so medsebojne zrcalne slike, ki se odvijajo v nasprotnih smereh z dveh referenčnih točk, ki sta enakonočja.
Datumi enakonočja
Dva enakonočja - dneva, ko sta dan in noč skoraj enaki - se vsako leto pojavita približno ob istem času, vendar ne padeta vedno na iste datume. Leta 2011 je 23. septembra padlo septembrsko enakonočje - ki je začetek jeseni na severni polobli in začetek pomladi na južni polobli. Leta 2012 se je to zgodilo 22. septembra. Vsako enakonočje se zgodi v treh dneh. Enako velja za solsticije, ki so dnevi, ko zemeljska os postavlja najbolj poševen kot glede na sonce.
Dogodek enakonočja
Čeprav se beseda enakonočje nanaša na datum, se dogodek, ki je zanj odgovoren - prehod sonca nebesnega ekvatorja - zgodi v enem trenutku. Trenutek je zapisan v almanahih po Greenwichskem srednjem času (GMT) ali univerzalnem koordiniranem času (UTC). Da bi bil opazovalec na določenem delu sveta pripravljen na praznovanje trenutka, mora ta opazovalec pretvoriti GMT ali UTC v ustrezen lokalni čas. Ljudje v različnih časovnih pasovih opazujejo prehod sonca v različnih krajevnih časih. Pri nekaterih se dogodek zgodi podnevi, pri drugih pa ponoči.
Izmuzljivo enakonočje
Čeprav naj bi bili dan in noč enakovredni na enakonočju, se ta enakost nikoli ne zgodi na ekvatorju in se zgodi v drugih dneh, kot je dejanski datum enakonočja na višjih zemljepisnih širinah. Za to sta dva razloga. Prvi je, da je sonce vidno, preden vzhaja in potem, ko zaide zaradi loma svetlobe skozi ozračje. Drugi je, da ima sončna krogla kotni podaljšek na nebu. Zora nastopi, ko vodilni rob sonca prebije obzorje - in ne njegovo središče - in mrak se konča, ko njegov zadnji del izgine. Ti učinki skupaj navidezni dolžini dneva dodajo več kot 6 minut.