Katera je prvotna meglica?

Meglice so medzvezdni oblaki plina in prahu, vesoljski teleskop Hubble pa je razkril obstoj številnih po Mlečni poti. Edwin Hubble, po katerem je teleskop poimenovan, je ugotovil, da obstajajo oblaki onkraj Rimske ceste, toda kasneje so jih znanstveniki prepoznali kot samostojne galaksije, ki se razlikujejo od meglic znotraj mleka Pot. Po priljubljeni teoriji je sončni sistem rezultat gravitacijskega kolapsa ene takšnih prvotnih meglic.

Hipoteza o prvotni meglici znanstvenikom pomaga razložiti izvor sončnega sistema. Po tej hipotezi se je počasi vrteči se oblak prahu, ledu in plina - prvotna meglica - krčil in sčasoma oblikoval v disk. Ko se je disk zrušil in se začel hitreje vrteti, se je večina njegove mase lokalizirala v središču in se bolj segrevala in sčasoma postala sonce. Eden od možnih razlogov za začetni propad oblaka je udarni val iz bližnje supernove.

Ko se je prvinska meglica sploščila v disk in je večina njene mase gravitirala v središče, so se majhni koščki snovi, ki so bili oddaljeni od sredi diska - imenovani planetesimals - so začeli trčiti in privabljati prah in kamenje, da bi sčasoma prerasli v planete in lune. To pojasnjuje, zakaj se vsi planeti vrtijo v skoraj krožnih orbitah, gibljejo se v isti smeri in v isti ravnini. Teorija pa kaže, zakaj so notranji ali zemeljski planeti kamniti, zunanji ali Jovianski pa so plinasti zaradi obilice ledu in plina kot elementov, ki tvorijo planete na zunanjih robovih diska.

Po teoriji so bili planetezimali bližje novonastajajočemu soncu v prvi vrsti sestavljeni iz kamnine in kovine, materialov, ki so tvorili približno 0,6 odstotka materiala v disku. Zato ti niso mogli oblikovati zelo velikih planetov in ker njihovi gravitacijski vlek je bil majhen, ni mogel pritegniti veliko prostega vodika in helija. Dlje od sonca so planetezimali nastajali iz ledu in kamnine, in ker je bilo ledu več, lahko tvorijo večje planete z gostimi atmosferami vodika in helija, ki obdajajo njihovo kamnito okolico jedra. Kometi Kuiperjevega pasu na obrobju sončnega sistema so surovina za planetesimale. Nikoli se ne oblikujejo v planete, ker je njihova gostota prenizka.

Teorija prvotne meglice ni popolna in ne pojasnjuje, kako so zemeljski planeti oblikovali ozračje. Prav tako ne pojasni, zakaj se Venera vrti nazaj ali zakaj so osi ali rotacija Urana in pritlikavih planetov Plutona in Harona pravokotni na tiste na drugih planetih. Močno ekscentrična orbita Plutona / Harona je še ena nepravilna podrobnost, toda dvojčka pritlikavih planetov bi lahko biti popotniki, ki so sodelovali z Neptunom in drugimi Jovianskimi planeti, da bi se naselili v svojo sedanjost orbito. Drugo pomembno vprašanje, ki ga teorija prvotnih meglic ne obravnava, je, kako je nastalo življenje na Zemlji.