Že tisočletja so sončni in lunin mrk očarali ljudi. Različne kulture po vsem svetu so skušale razumeti nebesne dogodke, ki so se zgodili na nebu, z ustvarjanjem zgodb in ritualov. Danes znanstveniki močneje razumejo astronomske dejavnike, ki povzročajo mrke. Sončni in lunin mrk se pojavita zaradi spreminjajočih se položajev zemlje, sonca in lune med seboj.
Starodavna prepričanja
V starih kulturah so obstajala različna prepričanja o vzrokih Sončevih in Luninih mrkov. Za mnoge so bili mrki strašni nebesni dogodki, ki so nosili znake zla. Stari Kitajci so verjeli, da je zmaj med sončnim mrkom požrl sonce. Podobna prepričanja pošasti, ki požirajo sonce, so obstajala med afriškimi, azijskimi, evropskimi in indijanskimi narodi. V poskusih, da bi prestrašili zmaja ali pošast, so se starodavna ljudstva zbrala, da bi kričala ali trkala po instrumentih, da bi ustvarila glasne, cvetoče zvoke. Med starogrškimi, kitajskimi, majevskimi in arabskimi ljudstvi so legende lunin mrk povezovale s potresi, kugami in drugimi katastrofami.
Sončni mrki
Sončni mrk se zgodi, ko se luna, sonce in zemlja poravnajo med fazo nove lune. Luna prehaja med zemljo in soncem, zaradi česar luna v celoti ali delno pokriva sonce. V popolnem Sončevem mrku luna popolnoma pokrije svetlo površino sonca, tako da ostane korona ali zunanje belo območje sonca vidno s prostim očesom. Enoletni sončni mrki se pojavijo, ko se zdi, da je luna manjša od sonca in tako ne more prekriti celotnega sončnega diska. Ta mrk povzroči, da okoli lune ostane viden svetel sončni obroč. Različne oddaljenosti lune od zemlje povzročajo različne vrste sončnih mrkov. Ko je luna bližje zemlji, ima večje možnosti, da v celoti pokrije sonce, kot kadar je bolj oddaljena.
Lunini mrki
Lunin mrk se zgodi, ko med fazo polne lune zemlja prehaja med soncem in luno. Luna vstopi v zemeljsko senco, ki je sestavljena iz dveh delov: umbra ali notranja, temna senca in penumbra ali zunanja, motna senca. Nekaj sončne svetlobe ga obdaja in naša atmosfera svetlobo upogiba ali lomi. Ta lom svetlobe daje površini lune rdečkast ali bakren odtenek. Popolni Lunini mrki se pojavijo, ko luna popolnoma vstopi v zemeljsko umbro, delni Lunini mrki pa se nanašajo na to, ko luna delno vstopi v Zemljino umbro. Lunin mrk v senci se zgodi, ko luna vstopi le v zemeljsko penumbro.
Pogostost
Lunina orbita je nagnjena ali pod kotom glede na zemeljsko, zato je Luna redko poravnana s soncem in zemljo. Luna se pogosto pojavi nad ali pod soncem na nebu med novo luno ali obide zemeljsko senco na polnih lunah. V redkih primerih pa se Luna med fazo nove ali polne lune poravna z zemljo in soncem, da ustvari sončne ali lunine mrke. Po "Vodniku fotografije Cambridge Eclipse: Kako in kje opazovati ter fotografirati Sončeve in Lunine mrke", avtor Jay M. Pasachoff in Michael A. Covington, če kombinirate različne vrste Sončevih in Luninih mrkov, je v določenem letu na različnih lokacijah po svetu vidnih približno sedem mrkov. Popolni sončni mrki pa se običajno zgodijo približno vsakih 18 mesecev.
