Svetloba je oblika energije, ki obstaja kot različne valovne dolžine. Človeško oko lahko vidi le nekatere od teh valovnih dolžin - vidni spekter. Lumen je način merjenja, koliko svetlobe, ki jo oddaja svetlobni vir, ne glede na to, ali gre za sonce ali namizno svetilko, je vidno človeškemu očesu.
Svetlobni tok
Lumen meri svetlobni tok svetlobnega vira. Svetlobni tok je merilo moči svetlobe, ki jo zazna človeško oko. To pa ni merilo svetlosti svetlobe. Najenostavneje rečeno, svetlobni tok svetlobnega vira kaže, koliko koristne svetlobe vir oddaja. Lumena ne smemo zamenjevati z luksom, ki meri svetlobni tok na določenem območju.
Merjenje
Lumen temelji na kandeli, ki je merilo Mednarodnega sistema enot (SI) za vidno svetlobo. En lumen je enak kandeli svetlobe, ki se enakomerno oddaja čez en steradian, kar je enota SI za trden kot. Časovna referenca za lumen je ena sekunda. Če rečemo, da vir svetlobe oddaja 12 lumnov, pomeni, da oddaja 12 lumnov na sekundo. Lumen je okrajšana lm.
Watts
Watt je enota energije. Z njim lahko merimo energijo električne vhodne energije svetlobnega vira na sekundo. Učinkovitost je vidna izhodna energija svetlobnega vira, deljena z vloženo energijo v svetlobni vir. Učinkovitost je izražena v lumnih na vat (lpw). Učinkovitost meri, kako učinkovit je vir svetlobe pri ustvarjanju svetlobe, ki je vidna človeškemu očesu.
Primeri
Učinkovitost svetlobnih virov se je z leti povečala, ko so izumili močnejše svetilke. Prva žarnica Thomasa Edisona, izumljena leta 1880, je oddajala približno 1,6 lumna na vat. Od takrat do približno leta 1920 so svetilke oddajale slabo svetlobo, enako tisti, ki jo proizvaja 25-vatna svetilka. V nasprotju s tem lahko sodobna fluorescentna svetloba oddaja več kot 100 lumnov na vat. Žarnica, ki ima običajno 60-vatno žarnico z žarilno nitko, običajno odda 750 lumnov.