Elektromagnetni (EM) spekter zajema vse valovne frekvence, vključno z radiem, vidno svetlobo in rentgenskimi žarki. Vsi EM valovi so sestavljeni iz fotonov, ki potujejo skozi vesolje, dokler ne pridejo v interakcijo s snovjo; nekateri valovi se absorbirajo, drugi pa odbijajo. Čeprav znanosti na splošno klasificirajo EM valove v sedem osnovnih vrst, so vse manifestacije istega pojava.
Radijski valovi: takojšnja komunikacija
•••seroz4 / iStock / Getty Images
Radijski valovi so najnižje frekvenčni valovi v EM spektru. Radijski valovi se lahko uporabljajo za prenos drugih signalov v sprejemnike, ki te signale nato prevedejo v uporabne informacije. Številni predmeti, tako naravni kot umetni, oddajajo radijske valove. Vse, kar oddaja toploto, oddaja sevanje po celotnem spektru, vendar v različnih količinah. Zvezde, planeti in druga kozmična telesa oddajajo radijske valove. Radijske in televizijske postaje ter podjetja za mobilne telefone proizvajajo radijske valove, ki prenašajo signale, ki jih sprejemajo antene v televiziji, radiu ali mobilnem telefonu.
Mikrovalovi: podatki in toplota
•••Ryan McVay / Photodisc / Getty Images
Mikrovalovi so drugi najnižji frekvenčni valovi v EM spektru. Medtem ko so radijski valovi lahko dolgi do kilometrov, mikrovalovi merijo od nekaj centimetrov do čevljev. Zaradi svoje višje frekvence lahko mikrovalovi prodrejo skozi ovire, ki motijo radijske valove, kot so oblaki, dim in dež. Mikrovalovi prenašajo radar, stacionarne telefonske klice in prenos računalniških podatkov ter pripravljajo večerjo. Ostanki mikrovalov iz "velikega poka" sevajo iz vseh smeri po vsem vesolju.
Infrardeči valovi: Nevidna toplota
•••Benjamin Haas / Hemera / Getty Images
Infrardeči valovi so v spodnjem srednjem območju frekvenc v EM spektru, med mikrovalovi in vidno svetlobo. Velikost infrardečih valov je od nekaj milimetrov do mikroskopskih dolžin. Infrardeči valovi z daljšo valovno dolžino proizvajajo toploto in vključujejo sevanje, ki ga oddajajo ogenj, sonce in drugi predmeti, ki proizvajajo toploto; infrardeči žarki s krajšo valovno dolžino ne proizvajajo veliko toplote in se uporabljajo v daljinskih upravljalnikih in slikovnih tehnologijah.
Vidne svetlobne žarke
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Vidni svetlobni valovi vam omogočajo, da vidite svet okoli sebe. Različne frekvence vidne svetlobe ljudje doživljajo kot mavrične barve. Frekvence se premikajo od spodnjih valovnih dolžin, zaznanih kot rdečih, do višjih vidnih valovnih dolžin, zaznanih kot vijolične odtenke. Najbolj opazen naravni vir vidne svetlobe je seveda sonce. Predmeti se zaznajo kot različne barve, na podlagi katerih valovnih dolžin predmet absorbira in katere odseva.
Ultravijolični valovi: Energična svetloba
•••malija / iStock / Getty Images
Ultravijolični valovi imajo celo krajše valovne dolžine kot vidna svetloba. UV valovi so vzrok sončnih opeklin in lahko povzročijo raka v živih organizmih. Visokotemperaturni procesi oddajajo UV žarke; te je mogoče zaznati po vsem vesolju z vseh zvezd na nebu. Odkrivanje UV valov pomaga astronomom, na primer, pri učenju o strukturi galaksij.
X-žarki: prodorno sevanje
•••DAJ / amana images / Getty Images
Rentgenski žarki so izredno visokoenergijski valovi z valovnimi dolžinami med 0,03 in 3 nanometri - ne veliko daljši od atoma. Rentgenske žarke oddajajo viri, ki proizvajajo zelo visoke temperature, kot je sončna korona, ki je veliko bolj vroča od sončne površine. Naravni viri rentgenskih žarkov vključujejo izredno energijske kozmične pojave, kot so pulsarji, supernove in črne luknje. Rentgenski žarki se pogosto uporabljajo v slikovni tehnologiji za ogled kostnih struktur v telesu.
Gama žarki: Jedrska energija
•••parisvas / iStock / Getty Images
Gama valovi so visokofrekvenčni EM valovi, oddajajo pa jih le najbolj energični kozmični predmeti, kot so pulsarji, nevtronske zvezde, supernova in črne luknje. Med kopenske vire sodijo strele, jedrske eksplozije in radioaktivni razpad. Valovne dolžine gama valov se merijo na subatomski ravni in dejansko lahko prehajajo skozi prazen prostor znotraj atoma. Gama žarki lahko uničijo žive celice; na srečo zemeljska atmosfera absorbira vse gama žarke, ki dosežejo planet.