Kako jedrska energija vpliva na okolje?

Jedrska energija je bila predlagana kot odgovor na potrebo po čistem viru energije v nasprotju z obrati za proizvodnjo CO2. Jedrska energija ni nujno čisti vir energije. Učinki jedrske energije na okolje povzročajo resne pomisleke, ki jih je treba upoštevati, zlasti preden se sprejme odločitev o gradnji dodatnih jedrskih elektrarn.

TL; DR (predolgo; Nisem prebral)

Jedrska energija ne sprošča toplogrednih plinov, zato ne prispeva k globalnim podnebnim spremembam. Vendar je z jedrskimi odpadki težko ravnati in nesreče - in grožnja terorizma - so resna skrb.

Jedrsko energijo imenujejo čisti vir energije, ker elektrarne ne sproščajo ogljikovega dioksida. Čeprav je to res, zavaja. Jedrske elektrarne med obratovanjem morda ne bodo oddajale ogljikovega dioksida, vendar se pri dejavnostih, povezanih z gradnjo in obratovanjem elektrarn, sproščajo velike količine ogljikovega dioksida. Nuklearne elektrarne uporabljajo uran kot gorivo. Postopek rudarjenja urana sprošča velike količine ogljikovega dioksida v okolje. Ogljikov dioksid se sprosti tudi v okolje, ko se gradijo nove jedrske elektrarne. Končno pa prevoz radioaktivnih odpadkov povzroča tudi emisije ogljikovega dioksida.

Jedrske elektrarne v okolje nenehno oddajajo nizko raven sevanja. Znanstveniki imajo različna mnenja glede učinkov, ki jih povzročajo stalno nizke ravni sevanja. Različne znanstvene študije so pokazale povečano stopnjo raka med ljudmi, ki živijo v bližini jedrskih elektrarn. Dokazano je, da dolgotrajna izpostavljenost nizkemu sevanju škoduje DNK. Stopnja škode, ki jo nizka raven sevanja povzroča prosto živečim živalim, rastlinam in ozonski plasti, ni popolnoma razumljena. Izvaja se več raziskav za določitev obsega učinkov, ki jih povzroča nizka raven sevanja v okolju.

Radioaktivni odpadki so velika skrb. Odpadki iz jedrskih elektrarn lahko ostanejo aktivni stotine tisoč let. Trenutno je v elektrarni veliko radioaktivnih odpadkov iz jedrskih elektrarn. Zaradi prostorske stiske bo treba radioaktivne odpadke sčasoma preseliti. Predlagani so načrti za pokop radioaktivnih odpadkov v sodih v gorah Yucca v Nevadi.

Z zakopavanjem radioaktivnih odpadkov je več težav. Odpadke bi prevažali z velikimi tovornjaki. V primeru nesreče lahko radioaktivni odpadki uhajajo. Drugo vprašanje je negotovost glede tega, ali bodo sodi po izkopu odpadkov puščali. Trenutna količina radioaktivnih odpadkov, ki zahtevajo dolgoročno skladiščenje, bi napolnila gore Yucca, zato bi bilo treba najti nova mesta za pokop prihodnjih radioaktivnih odpadkov. Trenutno ni rešitve za reševanje vprašanja radioaktivnih odpadkov. Nekateri znanstveniki menijo, da ima ideja o gradnji več jedrskih elektrarn in skrb za ravnanje z odpadki kasneje potencialno nevaren rezultat.

Hladilni sistemi se uporabljajo za preprečevanje pregrevanja jedrskih elektrarn. S hladilnimi sistemi jedrske elektrarne sta povezana dva glavna okoljska problema. Najprej hladilni sistem črpa vodo iz vira v oceanu ali reki. Ribe nenamerno zajamejo v vhod hladilnega sistema in jih ubijejo. Drugič, potem ko se voda uporablja za hlajenje elektrarne, se vrne v ocean ali reko. Voda, ki se vrne, je približno 25 stopinj toplejša od vode, ki je bila prvotno. Toplejša voda ubije nekatere vrste rib in rastlin.

Po navedbah Sindikata zaskrbljenih znanstvenikov se ne upoštevajo predpisani varnostni postopki za zagotovitev varnosti jedrskih elektrarn. Tudi če se upoštevajo vsi varnostni ukrepi, ni zagotovilo, da se ne bo zgodila nesreča jedrske elektrarne. Če pride do nesreče v jedrski elektrarni, bi lahko bilo okolje in ljudje v okolici izpostavljeni visoki stopnji sevanja. Nesreča v jedrski elektrarni v Fukušimi na Japonskem leta 2011 je ena najhujših jedrskih nesreč v zgodovini; reaktorje je po močnem potresu uničil cunami. Grožnje terorizma so še ena skrb, ki jo je treba obravnavati. Zadovoljiv načrt za zaščito jedrskih elektrarn pred terorizmom ni.

Nobenega nesoglasja ni, da so čisti viri energije ključnega pomena za okolje. Nesoglasje je v tem, v kakšni obliki mora biti ta čista energija. Podporniki jedrske energije trdijo, da gre za učinkovit vir energije, ki ga je enostavno uporabiti. Ljudje proti jedrski energiji predlagajo uporabo kombiniranih metod sončne, vetrne in geotermalne energije. Sončna, vetrna in geotermalna energija imajo še vedno okoljska vprašanja, ki pa niso tako velika kot jedrske elektrarne ali elektrarne na premog.