Če bi lahko ujeli ekspresno kabino do Lune, ki bi potovala s hitrostjo 128,7 kilometra na uro, bi vožnja trajala nekaj več kot 124 dni. Poskusite se odpeljati do najbližje zvezde in v življenju vam nikoli ne bi uspelo. Luna je morda videti bližje od zvezd, toda razdalje lahko zavedejo, ko jih izmerite s svetlobo in velikostjo. Prostor je tako velik, da astronomi z več merskimi enotami pomagajo, da vse to osmislijo.
Sončni sistem: veliko večji od krušne škatle
Vesolje je večinoma "vesolje" in številni predmeti v njem so po človeških merilih neverjetno oddaljeni. Luna, najbližja soseda Zemlje, ima povprečno razdaljo 384.400 km (238.855 milj), medtem ko Pluton - zdaj znan kot pritlikav planet - živi blizu roba osončja, v povprečju 5,8 milijarde kilometrov (3,6 milijarde milj) od sonce. Marca 2013 je bilo vesoljsko plovilo Voyager 1, izstreljeno leta 1977, oddaljeno 11 milijard milj od zemlje.
Zabava z astronomskimi enotami
Da bi se lažje sklicevali na velike razdalje znotraj sončnega sistema, so astronomi izumili astronomsko enoto ali AU. Njegova vrednost je povprečna razdalja od Zemlje do sonca ali 149.600.000 kilometrov (92.584.307 milj). Namesto da izrazite razdaljo Plutona v kilometrih, lahko preprosto rečete, da je oddaljena 39,54 AU.
Zakaj pomagajo merilne enote
Merilne enote, kot je AU, vam lahko pomagajo prikazati velike razdalje tako, da jih primerjajo z znanim standardom. Če vemo, da je Pluton oddaljen približno 39 AU od sonca, si predstavljamo model sončnega sistema iz stiropora z eno kroglo, ki predstavlja sonce, ki sedi približno meter od druge krogle, ki predstavlja zemljo. Nato lahko vizualizirate, kako postavite drugo žogo približno 39-krat dlje od sončne kroglice, da predstavlja Pluton.
Zmanjšajte Mlečno pot
Sončni sistem leži blizu roba Rimske ceste, galaksije, sestavljene iz milijard zvezd. Najbližja zvezda, Proxima Centauri, je od Zemlje oddaljena približno 271.000 AU. Celotna galaksija pa je široka 1.000.000.000.000.000.000 km (621.371.000.000.000.000.000 milj). Namesto da bi poskušali izmeriti te velike razdalje v kilometrih ali enotah AU, jih lahko določite v svetlobnih letih. Svetlobno leto - 9.334.200.000.000 km (5.800.000.000.000 milj) - je razdalja svetlobna potovanja v enem letu. Zaradi tega je razdalja Proxime Centaurija v svetlobnih letih 4,22.
Izmeri vse
Vesolje, ki je sestavljeno iz vse snovi in energije, bo morda zmotilo um, ko boste razumeli galaktične razdalje. Andromeda, galaksija, podobna Rimski cesti, je oddaljena 2 milijona svetlobnih let. Če potujete s svetlobno hitrostjo, bi potovali čez dva milijona let. Vrhunskih 30 milijard svetlobnih let bi trajalo, da bi dosegli z8_GND_5296, najbolj oddaljeno galaksijo od septembra 2014. Ko se ukvarjate s temi prostranstvi vesolja, uporabite merilno enoto parsec, ki je enaka 3,26 svetlobnih let. Kiloparsek je enak 1000 parsekov, megaparsek pa milijon parsekov.