Analogni računalniki v nasprotju s svojimi digitalnimi kolegi merijo izračune na popolnoma analogne načine. Medtem ko digitalni računalnik za prikaz digitalnih prirastkov uporablja binarni jezik, jezik enot in nič, analogni računalniki s fizičnimi pojavi predstavljajo izračune. Ta široka opredelitev pušča prostor za nešteto različnih naprav z različnimi nameni, čeprav spadajo v dve glavni kategoriji; mehanske in električne. Pojav digitalnega računalništva je dolgo zgodovino analognih računalnikov večinoma pozabil.
Slide Rules
Eden najpreprostejših in najbolj prepoznavnih mehanskih analognih računalnikov je drsno pravilo, naprava za približevanje osnovnih matematičnih izračunov. Uporabniki potisnejo zgoščeno palico, da se poravnajo z različnimi oznakami na drugi palici, in preberejo napravo na podlagi vrste različnih zgoščevalnih oznak.
Diferencialni analizatorji
Drugi znani mehanski analogni računalnik, diferencialni analizator, je lahko rešil diferencialne enačbe. Z zasnovo, staro že v zgodnjih 1800-ih, je bil diferencialni analizator dovršen v tridesetih letih prejšnjega stoletja in je bil uporabljen do sredine dvajsetega stoletja. Stroji so bili v primerjavi s sodobnimi računalniki veliki in so zapolnili prostor v velikosti mize.
Grajska ura
Grajska ura je dober prikaz različnih načinov uporabe mehanskih analognih računalnikov. Al-Jarazi je izumil ta slavni računalnik, ki je lahko shranil navodila za programiranje. Enajst metrov visoka naprava je prikazovala čas, zodiak in orbite sonca in lune. Računski del naprave je uporabnikom omogočil nastavitev spremenljive dolžine dneva glede na trenutno sezono. Opisan leta 1206, je bil računalnik za svoje obdobje zelo zapleten.
Elektronski analogni računalniki
Sodobni analogni računalniki namesto mehanske interakcije komponent uporabljajo električne signale, ki tečejo skozi različne upore in kondenzatorje, za simulacijo fizičnih pojavov. Napetost signala zagotavlja ustrezne odčitke ali prikaze. Elektronski analogni računalniki so se v srednjem delu dvajsetega stoletja široko uporabljali v računalništvu in vojaški tehnologiji v takšnih zmogljivostih, kot so testiranje raket in letal.