Triindevetdeset milj oddaljeno naše sonce, ki se kotali s plinom in nabitimi delci, lahko uniči naš sodobni svet. Zgodilo se je leta 1989, ko je izbruh visokoenergijskih delcev povzročil izpad električne energije na vzhodni obali Kanade in ZDA. Ti izbruhi, znani kot sončni izbruhi, so eden visokoenergijskih dogodkov sončnega sistema. Čeprav lahko sončni izbruhi motijo vesoljske predmete, kot so sateliti, zemeljska magnetosfera in ionosfera ščitita življenje na površini našega planeta.
Pomisleki
V svoji zgodovini je zemljo razstrelilo nešteto sončnih žarkov. Na srečo magnetosfera in ionosfera zagotavljata dvojno zaščito. Čeprav so zemlja in njeni prebivalci varni pred sončnimi žarki, predmeti, ki jih pošljemo v vesolje, kot so vesoljski čolni in sonde, nimajo teh plasti zaščite. Siloviti sončni izbruhi, imenovani izlivi koronske mase, lahko povzročijo geomagnetne nevihte na Zemlji. Te nevihte motijo komunikacijske in navigacijske satelite, motijo električna omrežja in lahko celo prizadenejo letala, ki letijo visoko. Ker je večina našega življenja odvisna od elektronske komunikacije, so CME zaskrbljujoči, četudi niso neposredna nevarnost za življenje.
Sončne pege in sončne žarnice
Astronomi so sončne pege opazovali že več kot 2000 let. Med sončnim izbruhom se sončno magnetno polje koncentrira okoli sončne pege in blokira običajni pretok sončne energije. Ko se ta energija sprosti, sevanje sonca vname izbruh sevanja. Ta vžig je poln nabitih delcev, kot so elektroni in protoni, ki se s sevanjem vržejo v vesolje. Ker so sončne pege in sončne žarke povezane, obe vrsti dogodkov sledita 11-letnemu ciklu aktivnosti.
Magnetna zaščita
Zemeljska magnetosfera, prva plast zaščite pred sončnimi žarki, odnese naelektrene delce rakete. Zaradi vplivov sončnega vetra ima magnetosfera stisnjeno, čebulno stran, ki je obrnjena proti soncu, potopljena blizu Zemljinih polov in tekoč rep, ki sega stran od sonca. Zemeljsko magnetno polje blokira te nabite delce z večine površine našega planeta, medtem ko jih sončni veter potiska do repa magnetosfere. V padcih magnetnega polja na polih se to pometanje delcev pojavi kot polarni svet.
Zaščita ozračja
Medtem ko magnetosfera blokira nabite delce, jonosfera, visoka plast Zemljine atmosfere, ustavi sevanje sončnih žarkov. Vsak dan napolnjeni delci plina znotraj 153 milj globoke ionosfere absorbirajo sevanje in mu preprečijo, da bi prišlo do Zemljine površine. Čeprav je močna, s to zaščito energija sončne svetlobe ne more obsevati našega planeta in potencialno škodovati rastlinam in živalim Zemlje.