Vsak element ima nabor štirih kvantnih števil, ki opisujejo energijo, obliko, orientacijo v vesolju in spin svojih elektronov. Ta števila najdemo tako, da rešimo Schroedingerjevo enačbo in jih rešimo za določene valovne funkcije, znane tudi kot atomske orbitale. Obstaja enostaven način za iskanje posameznih kvantnih števil za elemente preprosto z uporabo periodnega sistema. Tabela je postavljena kot mreža, pri čemer so navpične točke, vodoravne pa skupine. Kvantna števila najdemo z uporabo točk grafikona.
Oglejte si periodni sistem elementov in poiščite element, za katerega želite vedeti kvantno število. Poiščite glavno število, ki označuje energijo elementa, tako da poiščete, v katerem obdobju je element najden. Na primer, natrij je v tretjem obdobju tabele, zato je njegovo glavno kvantno število 3.
Glavno kvantno število označimo z n, drugo število, oblika, pa je od 0 do n-1. Za natrij sta torej drugi kvantni številki 0,1 in 2. Ker to število predstavlja obliko posameznega elektrona v orbitali, lahko drugo kvantno število elementa vključuje 0,1 in 2, odvisno od zadevnega elektrona.
Pokliči drugo kvantno število l. Predstavljajo magnetno kvantno število, ki označuje usmeritev elektrona v vesolju z -l do + l. V primeru natrija bi to lahko bilo -2, -1, 0,1 in 2, če bi bilo drugo kvantno število 2.
Razmislite o vrtenju elektrona kot ura. Edine smeri, ki jih lahko zasukajo, so v smeri urinega kazalca ali v nasprotni smeri urinega kazalca, ki jih predstavlja -1/2 ali +1/2. To so edine razpoložljive vrednosti za četrto kvantno število.