Kaj je tranzit sonca in lune?

V astronomskem smislu ima beseda "tranzit" tri pomene, ki so vsi povezani z navideznim gibanjem nebesnih teles z vidika opazovalca. Ker sta sonce in Luna na Zemlji največji nebesni telesi, gledano z Zemlje, imajo njihovi prehodi poseben pomen in vzbujajo zanimanje astronomov in naključnih opazovalcev neba.

Ameriški pomorski observatorij tranzit opredeli kot trenutek, ko nebesno telo prečka opazovalni poldnevnik, namišljeno črto na nebu, ki poteka od severa proti jugu. Tranzit sonca se torej zgodi točno opoldne, ne pa opoldne, kot določajo časovni pasovi. Spletno mesto observatorija pojasnjuje, da se sončni tranzit zgodi ob sončnem opoldne ali opoldne, kot je prikazano na sončni uri. Če gledate od nizkih do srednjih zemljepisnih širin na Zemlji, se tranzit zgodi približno med sončnim vzhodom in zahodom, na točki, kjer je sonce najvišje na nebu. Drugače pa je na visokih zemljepisnih širinah blizu severnega in južnega pola. V deželi polnočnega sonca je lahko več prehodov med sončnim vzhodom in zahodom.

Lunin tranzit ima enako definicijo prečkanja poldnevnika, toda trenutek "luninega poldneva" se čez dan spreminja. Mlada luna, ko je obraz, ki ga vidimo z Zemlje, popolnoma v temi, prehaja približno istočasno kot sonce, sončni opoldne. Ni povsem enako zaradi podrobnosti o luninem kroženju okoli Zemlje. Ko je luna v prvi četrtini, prehaja približno šest ur po soncu. Polna luna prehaja približno 12 ur po sončnem poldnevu, luna v zadnji četrtini pa prečka opazovalni poldnevnik šest ur pred sončnim poldnevom.

Opredelitev tranzita Evropskega južnega observatorija se osredotoča na drugačen nebesni pojav. Njegova spletna stran opisuje tranzit kot videz astronomskega predmeta, ki prečka obraz večjega predmeta. Z Zemlje lahko s pomočjo posrednega opazovanja skozi teleskop ali neposredno skozi močno filtriran teleskop občasno vidite planeta Venera in Merkur, ki prečkata sončno obličje. Nekateri fotografi, vezani na Zemljo, so posneli celo silhuete vesoljskega plovila in Mednarodne vesoljske postaje, ki prečkajo sonce. Tudi majhen teleskop lahko zajame tranzite Jupitrovih lun, ko prečkajo obraz plinskega velikana.

NASA-jeve sonde dvojčkov Sončev observatorij, poimenovane STEREO, so odšle dovolj daleč v vesolje, da so lahko zajele lunin tranzit sonca. Vesoljsko plovilo je na video posnelo Luno kot temen disk, ki je drvel po sončnem obrazu. Ko luna zasenči sonce, gledano z Zemlje, je to opisano kot okultacija in ne kot tranzit. Do okultacije pride, ko predmet na nebu zakrije ali popolnoma blokira pogled drugega predmeta.

Tretja definicija tranzita opisuje gibanje predmeta, ko prečka vidno polje mirujočega teleskopa. Na splošno se to nanaša na navidezno gibanje zvezd med prehodom skozi znamenitosti teleskopa. Toda usmerite teleskop proti Luni in njen prehod je lahko precej dramatičen, saj se zdi, da opazovalec dirka po luninem površju.