Žetev v starem Egiptu

Civilizacije na Nilu so živele in umirale po volji reke, ki je imela tako osrednjo vlogo v njihovem svetu. Egipt je bil in je puščava z malo kmetijskih površin ali celo dolgimi deli leta, ko vode preprosto ni. Letna poplava je bila edini oddih od te surove resničnosti in s tem, ko so se naučili izkoristiti njeno zanesljivo pravilnost, so stari Egipčani lahko ustvarili uspešno kmetijsko družbo.

Čas obiranja v dolini reke Nil je potekal med aprilom in junijem, odvisno od vremena. Žetev je bila pred mokro poletno sezono, ko je reka poplavljala od junija do oktobra. Poplava je v dežele, ki obkrožajo reko, prinesla nov mulj, minerale in hranila, kar je nato ustvarilo rodovitno zemljo, potrebno za uspešen pridelek. Egiptovska letina je bila odvisna od poplavne sezone, da je zemlja napolnila tla. Če poplave ne bi prišle ali če bi reka delovala nepredvidljivo na kakršen koli drug način, bi pridelki lahko propadli, letina pa bi se lahko zmanjšala ali pa sploh ne bi prišlo. Brez uspešne letine bi bili mnogi Egipčani lačni in njihovo gospodarstvo bi propadlo.

Ker reka Nil teče od juga proti severu proti ekvatorju, letne poplave izvirajo južno od Egipta v Etiopiji. Ta vsakoletna poplava je spodbudila letino, vendar so stari Egipčani videli več potenciala v razvoju načinov za selitev vode tja, kjer bi imela največji vpliv. V bližini Kaira so namestili namakalne sisteme, pri katerih so izvori sladke vode. V južnem Egiptu so postavili tudi jezove, da bi preusmerili vode Nila in povečali globino reke same. To je omogočilo tako povečanje obdelovalnih površin kot tudi možnost lažjega potovanja na afriško celino.

Stari Egipčani so bili odlični proizvajalci pšenice in drugih žit, vključno z emmerom, ječmenom in lanom. Vsako so uporabljali v vsakdanjem življenju, od peke kruha in varjenja piva do izdelave vrvi ali blaga. Odvečno žito so odpremali v tujino in trgovali z drugim blagom. Vzgajali so obrat za ricinusovo olje za mazanje in papirus za pisalni material. Koruza je bila morda največji pridelek na splošno in ostaja tudi danes. To je bilo žito, ki so ga lokalni prebivalci uporabljali za prehrano in trgovino. Čeprav je koruza lahko vsako leto obrodila polne pridelke ali ne, je zaradi dolge življenjske dobe ostala osnovna.

Stari Egipčani so v procesu kmetovanja kot glavno tehnološko sredstvo uporabljali živalsko moč. Za vleko plugov in obračanje zemlje za sajenje so uporabljali živali, kot so govedo in konji. Če so bili kmetje brez živali, so oranje opravljali ročno. Ker nove usedline mulja niso bile zelo globoke, delo ni bilo pretirano težko. Egipčani so uporabljali kamele in osle za prevoz vode in blaga, vendar ne kot vlečne živali za kmetovanje. Te živali so se pasle na pašnikih, ki obkrožajo reko. Detelja je bila glavna pridelka za živalsko hrano in je takšna tudi danes.