Ali se asteroidi in kometi vrtijo?

Znanstveniki menijo, da je šlo za asteroid, ki je strmoglavil na Zemljo in povzročil izumrtje dinozavrov. Kometi so bili bolj benigni in so morda celo dobavili večino vode, ki jo danes najdemo na našem planetu. Kot relikvije nastanka našega sončnega sistema pred 4,6 milijardami let so lahko kometi in asteroidi zelo različne "vesoljske kamnine", vendar se oba vrtijo okoli sebe, tako kot Zemlja.

Asteroidi in kometi se vrtijo, vendar ne ravno tako kot Zemlja. Ker je Zemlja krogla, je njena masa razmeroma enakomerno porazdeljena, zato se vrti gladko. Asteroidi in kometi niso enakomerno oblikovani, zato je njihovo vrtenje lahko bolj suho. NASA njihovo rotacijo enači z vrtenjem, ki ga vidite na slabo vrženem nogometu. Smer vrtenja se lahko razlikuje za vsak posamezen asteroid ali komet.

Znanstveniki najhitrejše rotacije so zabeležili vrtenje Asteroid 2008 HJ. Ta asteroid je podolgovat in se vsakih 42,7 sekunde popolnoma vrti. Tako hitro se lahko obrne, ker je le 12 metrov krat 24 metrov (približno 39,4 čevlja 78,7 čevljev) - približno velikosti teniškega igrišča. Za vrtenje drugih asteroidov običajno traja od ene ure do enega dneva. Odkriti je še več o tem, kako hitro se asteroidi vrtijo. Pravzaprav so znanstveniki iz Cornella nedavno odkrili, da sila, ki jo trčijo lahki delci z asteroidi, lahko povzroči njihovo hitrejše vrtenje.

Jedro kometa Wirtanen ima obdobje 7,6 ure - z drugimi besedami, toliko časa traja za eno vrtenje. Znani komet Hale-Bopp potrebuje 11,47 ure, da se zavrti, komet Phaethon pa se zavrti v samo 3,6 urah. Drugi kometi se gibljejo od nekaj ur do 15, vendar se običajno vrtijo hitreje kot asteroidi. Hitrost kometov lahko izračunamo s fotometrijo, ki meri svetlost kometa, ko se obrne. Znanstveniki sledijo vrtenju jedra kometa, ki je kamnina namesto ledu, ki ga obdaja.

Prehod mimo gravitacijskih polj planetov, kot je Zemlja, lahko spremeni vrtenje ali vrtenje asteroidov. Sprememba vrtenja lahko vpliva na potek asteroida in ga lahko približa Zemlji. NASA spremlja tako komete kot asteroide, ko pridejo v domet trka, zato je še posebej pomembno razumevanje, kako se vrtijo. V prispevku v "Letnem pregledu znanosti o Zemlji in planetih" je znanstvenikov še vedno veliko o vrtenju kometov, vključno s smerjo.