V sončnem sistemu je leto določeno s tem, koliko časa se planet vrti okoli sonca, dan pa s tem, koliko časa se planet popolnoma zavrti na svoji osi. Merkur ima nenavadno dolžino dneva v primerjavi z večino drugih planetov v sončnem sistemu.
Časovni okvir
Živo srebro se zelo počasi vrti na svoji osi, medtem ko hitro kroži okoli sonca. Pravzaprav je en dan dejansko toliko kot dve leti na Merkurju. Merkur potrebuje približno 88 zemeljskih dni, da kroži okoli Sonca, medtem ko Zemlja traja 365 dni. Potrebno je približno 176 zemeljskih dni, da se Merkur zavrti na svoji osi (od sončnega vzhoda do sončnega vzhoda), medtem ko Zemlja traja le 24 ur. Na Merkurju je eno leto podnevi, eno leto pa noč.
Premisleki
Venera, planet med Zemljo in Merkurjem, ima tudi dan, ki je daljši od svojega leta. Venera ima najdaljši dan katerega koli planeta v našem osončju. En dan na Veneri traja 243 zemeljskih dni, leto pa približno 225 zemeljskih dni.
Lastnosti
Ker ima Merkur eliptično orbito okoli Sonca - v primerjavi z Zemljino krožno - in ker ima zaradi tako počasnega vrtenja se zdi, da se sonce premika na način, ki bi ga ljudje z Zemlje zelo našli nenavadno. Včasih se sonce popolnoma ustavi, nato se zdi, da se nekaj časa pomakne nazaj, nato pa se spet premakne naprej v položaj, kjer se je že ustavilo, preden se premakne naprej. Sonce je včasih videti tudi večje in včasih manjše in se zmanjša do točke, kjer lahko vidimo zvezde v ozadju. Včasih se zdi, da se ozadja zvezd giblje trikrat hitreje kot sonce. Živo srebro ima zelo tanko atmosfero in zelo spominja na Zemljino luno.
Geografija
Merkur je soncu najbližji planet, približno 58 milijonov kilometrov stran. Zemlja je od sonca oddaljena približno 150 milijonov kilometrov. Zaradi bližine sonca lahko tukaj na Zemlji Merkur vidimo le s prostim očesom ali z njim daljnogled, ko se pojavi kot svetla zvezda blizu obzorja tik po sončnem zahodu ali tik pred njim sončni vzhod.
Identifikacija
Merkur je bodisi najmanjši planet bodisi drugi najmanjši, če Pluton štejemo za planet. Ker je bil Pluton leta 2006 prekategoriziran v pritlikav planet, se nadaljuje razprava o tem, ali naj Pluton še vedno velja za planet ali bolje rečeno za telo asteroida. Premer Merkurja je 4.879 kilometrov, kar s 3.475 kilometri ni veliko večje od Zemljine lune. Oba sta s premerom 2390 kilometrov večja od Plutona.
