Znanstveni modeli približujejo trende in procese v resničnem svetu. Kot predstavitve so nujno nepopolne in jih je mogoče ovreči. Vendar so modeli iz več razlogov izjemno uporabni. Prvič, ponujajo način za razumevanje procesov, ki bi sicer lahko bili zunaj dosega ljudi. Drugič, znanstvenikom zagotavljajo podlago za nadaljnje poskuse in hipoteze.
Brez modelov bi številni procesi v naravnem svetu ostali skrivnostni. Čeprav so delni in potencialno pomanjkljivi, modeli predstavljajo svet na način, ki ga lahko razumemo. Na primer, Bohrov model atoma je bistvena poenostavitev strukture atoma. Vendar nam ta model pomaga konceptualizirati atom kot tesno jedro, obdano z orbiti elektronov.
Modeli so ključnega pomena za znanstveno metodo. Nikoli za enkrat se ne izkažejo za pravilne. Nedoslednosti modela je mogoče razkriti s testiranjem ali opazovanjem. Nato je treba oblikovati nov model. Na primer, Ptolemejev model gibanja planetov je predlagal, da planeti in sonce potujejo okoli Zemlje. Vendar to ni moglo upoštevati številnih opaženih pojavov, na primer Venerovih faz. Zato je Kopernikov model sončnega sistema postajal pomemben.