Kometi in meteoriti so znani že v starih časih, ko so nanje gledali kot na popolnoma nepovezane pojave. Komet je prehoden objekt, ki ga vidimo na nebu, medtem ko je meteorit gruda kamnine, ki jo najdemo na površini Zemlje. Toda kljub očitnim razlikam ljudje zdaj vedo, da je med kometoma in meteoriti veliko podobnosti.
Kometi
Komet je s prostim očesom videti kot šibek madež svetlobe na nebu. Ime izhaja iz grščine za "dolgodlaki", saj so ljudje včasih mislili, da so videti kot zvezde z lasmi. V resnici so kometi veliki kosi ledu in prahu, ki krožijo okoli sonca skupaj s planeti, vendar na veliko bolj podolgovatih orbitah. Komet je običajno viden le kratek čas, ko prehaja skozi notranji sončni sistem. V tem času segrevanje s soncem izhlapi hlapne pline v kometu, kar povzroči nastanek vidnega repa.
Meteorji
Meteorji so, tako kot kometi, znani že od antičnih časov. Na nočnem nebu jih pogosto vidijo kot kratke svetlobne trakove, popularno znane kot zvezde padalke. Te proge svetlobe povzročajo drobci medplanetarnih odpadkov, ki jih večina zgore, ko z veliko hitrostjo zadenejo zemeljsko atmosfero. Vesolje je polno takih drobcev, ki jih splošno imenujemo meteoroidi. Ti izvirajo iz številnih različnih virov, pri čemer so nekateri meteoroidi delci, ki so odtrgali komet.
Meteoriti
Občasno je meteor, ki vstopi v zemeljsko atmosfero, tako velik, da pride do površine planeta, ne da bi popolnoma izgorel. Nastali kamniti fragment se imenuje meteorit: "kamen, ki je padel z neba". Čeprav mnogi meteorji izvirajo iz kometov, taki meteorji so ponavadi preveč hlapni, da bi preživeli potovanje skozi vzdušje. Namesto tega so verjetneje, da so meteoriti kamniti drobci asteroidov ali celo vulkanski izmet z drugih planetov.
Podobnosti
Komet je madež svetlobe, ki ga vidimo na nebu, medtem ko je meteorit gruda kamenja, ki si ga lahko ogledate in z njim ravnate v muzeju ali znanstvenem laboratoriju. Kljub očitnim razlikam pa med njima obstajajo podobnosti. Oba sta relativno majhna predmeta, ki imata svoj izvor v medplanetarnem vesolju in krožijo okoli sonca. Nekaj meteoritov je lahko dejansko drobcev komet, čeprav je verjetno, da bodo takšni drobci zgoreli kot meteorji v zgornjem ozračju. Meteor po našem videzu na Zemlji ni podoben kometu: svetlobni trak na nebu. A čeprav je komet viden več dni, meteor traja le delček sekunde.