Sonce, ki je zvezda v središču našega sončnega sistema, poganja vse življenje na Zemlji. Čeprav ta izjava zveni poetično, je tudi znanstvena. Brez sončne svetlobe in toplote ne bi mogli preživeti, ker je vključeno v toliko procesov, ki so bistveni za preživetje zemeljskih ekosistemov. Takšen sistem se imenuje ogljikov cikel, pri katerem ima sonce pomembno vlogo.
Pregled ogljikovega cikla
Ogljik je osnova vsega življenja na Zemlji in širše; po podatkih Nasinega observatorija za Zemljo je to četrti najbolj razširjeni element v vesolju. Človeška bitja temeljijo na ogljiku, tako kot druge rastline, živali in minerali. Ogljikov cikel se nanaša na ciklični napredek atomov ogljika skozi rastline, živali, morja in ozračje.
Dihanje
Dihanje je običajno mišljeno kot dihanje, toda na molekularni ravni se dogaja več stvari. Dihanje se nanaša na postopek prevzema kisika in pridobivanja ogljikovega dioksida in vode. Rastline, ljudje in živali nenehno dihajo, zaradi česar so sestavni del ogljikovega cikla, saj proizvajajo potrebne materiale za fotosintezo.
Fotosinteza
Sonce ima bistveno vlogo v fazi fotosinteze ogljikovega cikla. Fotosinteza se nanaša na postopek, s katerim rastline sprejmejo ogljikov dioksid in vodo (produkte dihanja) ter jih pretvorijo v kisik, ki ga poganja sončna energija. Fotosinteza se pojavlja tako v kopenskih rastlinah kot v organizmih, ki prebivajo v oceanu, kot so alge. Brez fotosinteze bi se zemeljska oskrba s kisikom izčrpala.
Zaskrbljenost okolja
Ker so vse komponente ogljikovega cikla tako pomembne za njegovo nadaljnje pretok, so okoljevarstveniki v zadnjih nekaj letih še posebej pozorni na ogljik. Po podatkih NASA-jevega observatorija za Zemljo lahko spremembe, ki povečajo količino ogljika v katerem koli delu cikla, odstopijo, kar povzroči stvari, kot je naraščajoča temperatura Zemlje.
