Za večino satelitov lahko štejete, da so v vesolju, toda glede na zemeljsko atmosfero zasedajo regije, imenovane termosfera in eksosfera. Plast, skozi katero kroži satelit, je odvisna od njegove funkcije in vrste orbite. Od lansiranja Sputnika v petdesetih letih so vesoljske države postavile na tisoče satelitov v orbito okoli Zemlje in celo drugih planetov. Služijo različnim namenom, od zapletenih vesoljskih postaj, kot je Mednarodna vesoljska postaja, do sistema za globalno določanje položaja, ki vam pomaga najti pot domov.
Termosfera: visoke temperature
Termosfera je območje z zelo visoko temperaturo, ki se razteza od vrha mezosfere na približno 85 kilometrov (53 milj) do 640 kilometrov (400 milj) nad zemeljskim površjem. Termosfera se imenuje, ker lahko temperature dosežejo do 1.500 stopinj Celzija (2.732 stopinj Fahrenheita). Kljub visokim temperaturam pa je tlak zelo nizek, zato sateliti ne trpijo zaradi vročine.
Eksosfera: Najdaljši doseg
Nad termosfero stoji končni sloj, imenovan eksosfera, ki se razteza do 10.000 kilometrov nad Zemljo, odvisno od tega, kako je definiran. Nekatere opredelitve eksosfere vključujejo ves prostor do točke, ko atome sončni veter odbije. Izrazite zgornje meje ne obstaja, ker eksosfera nima pritiska in molekule tu prosto plavajo. Sčasoma eksosfera odstopi vesolju zunaj Zemljinega vpliva.
Nizka zemeljska orbita
Sateliti z najnižjo orbito zasedajo Low Earth Orbit ali LEO, ki vključuje katero koli orbito pod 2000 kilometri (1.243 milje). Sateliti na tej nadmorski višini zelo hitro obkrožijo Zemljo in njihove orbite se hitreje razgradijo, kar pomeni, da sčasoma padejo nazaj na Zemljo, če jih potisniki ne zadržijo. Mednarodna vesoljska postaja je v LEO in večina satelitov v LEO leti skozi termosfero, čeprav tisti na zgornji meji LEO segajo v eksosfero. Sateliti za znanstvene raziskave so običajno vstavljeni v LEO, da lahko natančneje spremljajo dejavnosti na Zemlji.
Srednja in visoka Zemljina orbita
Sateliti nad LEO krožijo skozi eksosfero in lahko svoje orbite vzdržujejo desetletja brez prilagajanja. Vremenski in komunikacijski sateliti zasedajo višje orbite, ker potrebujejo daljši pogled na določeno območje planeta, da lahko prenašajo ali snemajo podatke. Na vrhu Visoke zemeljske orbite je geosinhrona orbita. Vsak tukajšnji satelit bo imel enako krožno obdobje kot zemeljsko. Poseben tip geosinhrone orbite je geostacionarna orbita, ki poteka vzdolž ekvatorja. To ohranja satelit na isti točki neba skozi celotno orbito.