Prednosti in slabosti vrnitve na Luno

Od leta 1969 do 1972 je od Zemlje do Lune potovalo 24 moških, 12 pa jih je pristalo na njenem površju. Od takrat so edini povratni obiskovalci Zemljinega satelita sonde brez posadke, kljub nadaljnjemu razvoju tehnologije vesoljskih potovanj. Še ena misija s posadko na Luno bi prinesla koristi človeštvu, vendar je težav, povezanih s takim projektom, težko prezreti.

Največja težava pri vrnitvi na Luno sta čas in denar, ki sta potrebna za tja. Trenutno ne obstaja nobeno vesoljsko plovilo, ocenjeno za človeški let, ki bi lahko doseglo Luno, saj je vesoljski polet s posadko od leta 1972 omejen na Zemljino orbito. Razvoj novega izstrelitvenega sistema, njegovo preizkušanje in izvajanje vseh korakov, potrebnih za vrnitev astronavtov na lunino površino, bi lahko trajalo desetletje ali več in stalo milijarde dolarjev. Ker je Nasin proračun nenehno pod pritiskom, je tak program težko sprostiti, kljub podpori državljanov in celo politikov za povratni let.

Ena največjih koristi vrnitve na Luno bi bilo nadaljnje znanstveno raziskovanje edinega Zemljinega satelita. Šest misij, ki so pristale na Luni, je raziskalo le nekaj kvadratnih kilometrov luninega površja in večina tega pregleda je bila v najboljšem primeru površna. Velik del zgodovine mineralov lune ostaja neznan, nadaljnja raziskovanja pa bi lahko odgovorila na številna vprašanja o nastanku lune in zgodnji zgodovini. Orbitalne sonde brez posadke lahko fotografirajo lunino površino in analizirajo vsebnost mineralov v skorji, vendar se te preiskave ne morejo primerjati z znanjem, pridobljenim iz dejanskih vzorcev.

Druga slaba stran vrnitve na lunino površino bi bili učinki programa na druge NASA-jeve cilje. Mars ostaja dolgoročni cilj vesoljskega programa, vendar se izzivi doseganja Marsa in izzivi doseganja Lune bistveno razlikujejo. Odločitev o preusmeritvi virov v lunarno misijo bi lahko negativno vplivala na Marsov program, asteroid misije srečanja in celo Mednarodna vesoljska postaja zaradi zahtev po pristanku s človeško posadko poslanstvo. Povečanje sredstev NASA bi lahko pomagalo nadomestiti to težavo, toda tudi v središču vesoljske tekme je imela agencija težave z zaščito proračuna pred kongresom.

Najboljši dolgoročni razlog za vrnitev na Luno je, da je vsaka lunina misija korak k stalnemu človeškemu bivališču zunaj Zemlje. Mednarodna vesoljska postaja bo dolga leta dom astronavtov, vendar vseh predmetov v orbiti je nujno začasna in sčasoma se bo ISS ob koncu svojega strmoglavila v ocean poslanstvo. Osnova na Luni pa bi lahko bila trajna in pomembna odskočna deska za nadaljnje človekovo raziskovanje sončnega sistema.