Eksosfera, ki vsebuje le najmanjše pramene vodika in drugih atmosferskih plinov, je najvišja plast zemeljske atmosfere. Začne se na vrhu termosfere, približno 500 kilometrov (310 milj), in konča tam, kjer se začne medplanetarni prostor - približno 10.000 kilometrov (620 milj). V tem območju ozračja skorajda ni nobenega "ozračja": posamezni delci lahko potujejo stotine kilometrov, preden se zaletijo drug v drugega, in veliko teh delcev odplava vesolja. Vendar v tem trenutku na hladnem robu Zemljine atmosfere plujejo številni predmeti.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Eksosfera je zadnja in največja od atmosferskih plasti Zemlje, ki sega v vesolje. V tem hladnem območju ozračja so dejanski atmosferski delci redki - toda številni umetni sateliti krožijo okoli Zemlje. Ti segajo od vesoljskega teleskopa Hubble do bolj splošnih vremenskih in fotografskih satelitov, usmerjenih proti Zemlji.
Zemeljske plasti atmosfere
Zemeljsko ozračje je sestavljeno iz mešanice plinov - ki jih poznamo kot "zrak". Toda ti plini niso enakomerno porazdeljeni po celotni atmosferi, od površine planeta do vesolja: namesto tega se ozračje redči, ko se približujete vesolju, v fazah, v katere so znanstveniki kategorizirali plasti. Obstaja pet plasti, začenši s troposfero, plastjo ozračja, kjer se pojavlja vreme in ljudje živijo. Troposfera vsebuje približno polovico Zemljine atmosfere, sledi ji stratosfera, mezosfera, termosfera in končno eksosfera, kjer skoraj ni atmosferskih delcev plina prisoten. Vendar gravitacija še vedno vpliva na predmete v tej atmosferi - zaradi česar je primerna za satelite.
Vesoljski teleskop Hubble
Brez dvoma je najbolj znan objekt v eksosferi vesoljski teleskop Hubble. Izstreljen na krovu vesoljskega plovila Discovery leta 1990, Hubble kroži okoli Zemlje na nadmorski višini približno 550 kilometrov. Teleskop je privedel do številnih znanstvenih odkritij, po podatkih NASE pa so bili najpomembnejši dokazi o črnih luknjah in novi namigi o starosti vesolja. Hubble je našel tudi dokaze o planetih, podobnih Zemlji, ki krožijo okoli oddaljenih zvezd.
Kroženje vremenskih satelitov
Številni vremenski sateliti najdemo tudi v orbiti Zemlje v eksosferi. Dva Nasina vremenska satelita, znana kot Napredni televizijski infrardeči opazovalni satelit, krožita po planetu skorajda v smeri sever-jug - od pola do pola. Oba satelita imata običajno krožno orbito - eden prečka ekvator ob 7.30 po lokalnem času, drugi pa ob 13.40. lokalni čas. Sateliti nenehno zbirajo atmosferske podatke in zajemajo slike v oblaku, kar znanstvenikom omogoča sledenje kratkoročnih vremenskih razmer in dolgoročnih podnebnih vzorcev.
Nasini raziskovalni sateliti
Poleg vremenskih satelitov ima NASA v eksosferi številne raziskovalne satelite - na primer satelita Aqua in Interface Region Imaging Spectrograph. Na nadmorski višini 670 kilometrov (390 milj) mu polarna orbita satelita IRIS omogoča zbiranje podatkov o toploti in energiji iz spodnjih ravni sončnega ozračja. Aqua kroži okoli Zemlje na nadmorski višini približno 710 kilometrov (440 milj) - za obhod okoli sveta potrebuje približno 99 minut. Šest vgrajenih instrumentov omogoča dnevno zbiranje informacij o vodnem krogu Zemlje.
Posnetki satelitskih fotografij
Več satelitov za fotografiranje kroži tudi okoli Zemlje v eksosferi. Mnogi od teh satelitov, kot sta IKONOS in QuickBird, so komercialni sateliti, ki zajemajo slike za javno porabo ali vojaške namene. IKONOS kroži okoli Zemlje na nadmorski višini več kot 680 kilometrov in lahko na vsake tri dni opazi popolnoma isto točko na Zemlji. QuickBird ima nadmorsko višino približno 450 kilometrov (280 milj) - potem ko je sprva dosegel višino 482 kilometrov (približno 300 milj) - in lahko zagotavlja posnetke ločljivosti submetrov in visoko stopnjo geolokacije natančnost.