Kje je živo srebro?

Živo srebro najdemo po vsem svetu kot rudo v kombinaciji s cinobarom. Običajno ga najdemo v visokih koncentracijah v geografskih regijah, kjer so vroči izviri ali vulkani. Kitajska in Kirgizija sta sodobni vodilni svetovni proizvajalki živega srebra, vendar je živo srebro znano, proizvedeno in uporabljeno že v starih časih. Sledeče količine živega srebra se naravno pojavljajo tudi v ribah in drugih morskih sadežih. Včasih lahko to postane strupeno.

Kitajska je leta 2005 proizvedla dve tretjini živega srebra na svetu, druga največja pa je bila Kirgizija. Živo srebro je bilo znano že od antičnih časov in je bilo odkrito v mestu Huancavelica v Peruju leta 1563. Nekateri rudniki živega srebra na svetu, kot v ZDA, Mehiki in Italiji, so se znatno izčrpali. Živo srebro običajno najdemo v cinobarju, korderoitu in Livingstonitu v njegovi neškodljivi, inertni obliki. Topno živo srebro, ki je strupeno, dobimo tako, da te rude podvržemo redukcijskemu procesu.

Živo srebro je tekoči kovinski element, ki se v industriji in medicini pogosto uporablja. Znanstveni simbol živega srebra je Hg. To izhaja iz grške besede za element, hidragij, kar pomeni vodeno srebro. Živo srebro je kovina, ki je tekočina pri sobni temperaturi.

Živo srebro se topi pri negativnih 37,89 stopinj Fahrenheita in vre pri 674,11 stopinj Fahrenheita, tako da je na Zemlji živo srebro v svoji čisti obliki tekoča kovina. Ker se živo srebro enakomerno širi ali krči, ko je izpostavljeno spremembam temperature in tlaka, je natančno orodje za merjenje obeh. Zaradi tega je pogosta sestavina termometrov in barometrov.

Živo srebro je tako močno odsevno, da so ga nekoč uporabljali za plavanje leč Fresnel, ki so izboljšale vidnost luči v svetilnikih. Astronomi projekta Large Zenith Telescope Project uporabljajo ogromno vrtljivo živo srebro, da opazujejo nočno nebo. Zobni amalgami, florescentne žarnice in suhocelične baterije vključujejo tudi živo srebro.

V nekaterih ribah najdemo visoko vsebnost živega srebra. Simptomi zastrupitve z živim srebrom lahko vključujejo tresenje in oslabljene kognitivne sposobnosti, prvič pa so jih opazili pri ljudeh, ki so živo srebro uporabljali za obdelavo živalskih kož za izdelavo klobukov. Ljudje, ki imajo zastrupitve z živim srebrom, bodo morda morali zamenjati zobne zalivke. Živo srebro najdemo tudi kot sestavino maskare. Čeprav je možnost zastrupitve z živim srebrom dobro znana, je bila od leta 2008 prepovedana za kozmetično uporabo v eni državi Minnesota.