Značilnosti zvezde

Zvezda je ogromna plazemska krogla, ki oddaja svetlobo po vsem vesolju. Čeprav je v našem sončnem sistemu le ena zvezda, je v naši galaksiji milijard na milijarde zvezd in eksponentno več v milijardah galaksij v vesolju. Zvezdo lahko definiramo s petimi osnovnimi značilnostmi: svetlost, barva, temperatura površine, velikost in masa.

Dve značilnosti določata svetlost: svetilnost in velikost. Svetilnost je količina svetlobe, ki jo zvezda oddaja. Velikost zvezde in njena površinska temperatura določata njeno svetilnost. Navidezna velikost zvezde je njena zaznana svetlost, upoštevaje velikost in razdaljo, medtem ko je absolutna velikost njena resnična svetlost ne glede na oddaljenost od zemlje.

Barva zvezde je odvisna od njene površinske temperature. Hladnejše zvezde so ponavadi bolj rdeče barve, vroče zvezde pa bolj modre. Zvezde v srednjem razponu so bele ali rumene, kot je naše sonce. Zvezde lahko tudi mešajo barve, na primer rdeče-oranžne ali modro-bele zvezde.

Astronomi merijo temperaturo zvezde na Kelvinovi lestvici. Ničelne stopinje na Kelvinovi lestvici so teoretično absolutne in enake -273,15 stopinj Celzija. Najbolj hladne in rdeče zvezde so približno 2.500 K, medtem ko lahko najbolj vroče zvezde dosežejo 50.000 K. Naše sonce je približno 5500 K.

Astronomi merijo velikost dane zvezde glede na polmer našega sonca. Tako bi bila zvezda, ki meri 1 sončni polmer, enako velika kot naše sonce. Zvezda Rigel, ki je veliko večja od našega sonca, meri 78 sončnih polmerov. Velikost zvezde bo skupaj s površinsko temperaturo določala njeno svetilnost.

Masa zvezde se meri tudi z lastnim soncem, pri čemer je 1 enaka velikosti našega sonca. Na primer Rigel, ki je veliko večji od našega sonca, ima maso 3,5 sončne mase. Dve zvezdici podobne velikosti morda nista nujno enake mase, saj se lahko zvezde močno razlikujejo po gostoti.