Le majhen odstotek človeštva opazi sonce, ki med popolnim sončnim mrkom izginja za mesečevo senco. To je zato, ker lunina umbra, najtemnejši del njene sence, sledi izjemno dolgi, a ozki poti nad zemeljskim površjem. Ko luna prehaja sonce, umbra hitro potuje proti vzhodu, tako da ima nekaj srečnih opazovalcev le nekaj minut časa, da opazijo popoln mrk.
Osnove sončnega mrka
Sončev mrk je mogoč le med novo luno, ko je luna na isti strani zemlje kot sonce. Mrk pa se ne zgodi vsako novo luno, ker je lunina orbita nagnjena glede na ekliptiko - ravnino zemeljske orbite okoli sonca. Nova luna mora prečkati ekliptiko ali pa je vsaj zelo blizu nje. Ko se to zgodi, njena senca ali umbra preseka Zemljo in tema se spusti na tista mesta znotraj nje. Ljudje tik pred umbro so v penumbri in bodo videli delni mrk.
Okrogli mrki
Še en pogoj mora biti izpolnjen, da bodo opazovalci na Zemlji priča popolnemu sončnemu mrku. Luna mora biti dovolj blizu. Zaradi svoje eliptične orbite se lunina oddaljenost od Zemlje spreminja in kadar je najbolj oddaljena, je navidezna velikost premajhna, da bi preprečila sonce. Celoten lunin disk je viden na sončnem obrazu med obročastim mrkom, vendar po njegovem obodu ostane gost pas sončne svetlobe. Na Zemlji med obročastim mrkom ni umbre. Opazovalci v antumbri, ki je delno osvetljena umbra, nastala med to vrsto mrka, namesto nočne teme vidijo nekakšen sablasni mrak.
Velikost Umbre
Sončni mrki so na Zemlji tako spektakularni, ker so navidezne velikosti lune in sonca enake. To je srečno naključje - sonce je 400-krat večje od lune in je slučajno 400-krat dlje. Ker je sonce toliko večje od lune, se zdi, da je lunina senca na Zemlji veliko manjša od same lune. To je zato, ker sončna svetloba trči pod kotom od veliko večjega sončnega diska. Umbra tvori stožec, ki se do dosega Zemlje zoži na širino 100 milj.
Gibanje Umbre
Med Sončevim mrkom umbra ali antumbra potuje proti vzhodu s hitrostjo skoraj 1100 km / h, kar je razlika v orbitalni hitrosti lune in hitrosti vrtenja zemlje. Ta pot je običajno dolga približno 10.000 milj in vsi na njej ne vidijo iste stvari. Zlasti med hibridnim mrkom nekateri ljudje lahko opazujejo celoto, drugi pa obročast mrk. Ta pojav povzroča ukrivljenost zemlje in se lahko zgodi le, če je luna ravno prav oddaljena od zemlje, da lahko kaj spremeni.
