Vesolje je že od antičnih časov spodbujalo kolektivno domišljijo ljudi. Medtem ko so astronomi renesančne dobe začeli odkrivati skrivnosti nebeških teles, so šele v 20. stoletju ljudje dejansko lahko potovali v vesolje. Danes večino raziskovanja vesolja opravljajo vesoljske sonde brez posadke. Te sonde predstavljajo vrsto vprašanj za vladne vesoljske agencije.
Nižji stroški
Pošiljanje umetnih predmetov v vesolje je vedno drago podjetje. V primerjalnem smislu pa bodo vesoljske sonde brez posadke stale manj kot misije s posadko, ker zasnova vozil ni nujno prilagojena in vzdržujejo človeško življenje, kar vključuje določbe o zraku, ki diha, notranjo temperaturo, ki je primerna za življenje, in sposobnost varnega vstopa vzdušje. Če izrežemo te dodatne inženirske izzive, so vesoljske misije cenejše, kar vesoljski agenciji omogoča, da z omejenim proračunom izvede več misij.
Sposobnost doseganja ekstremnih lokacij
Vesoljske sonde brez posadke lahko gredo tja, kamor astronavti ne. Sem spadajo misije, ki so soncu dovolj blizu, kjer bi raven toplote in sevanja ubila človeka. In dolgotrajna plovba brez posadke bi lahko šla dlje kot plovilo, ki je moralo nositi hrano za vzdrževanje življenja. Plovila brez posadke omogočajo takšne misije, kot sta Voyager I in II, ki ne samo obišče nekatera najbolj oddaljena telesa sončnega sistema, ampak še naprej potuje v vesolje in podatke pošilja nazaj na Zemljo. Voyager 1 zdaj potuje izven sončnega sistema, v medzvezdni prostor.
Nevarnost okvar
Vesoljske sonde sicer lahko izvajajo misije, ki bi preprečile človekovo vpletenost, vendar niso popolne. Medtem ko se ljudje lahko prilagajajo spreminjajočim se situacijam in odpravljajo okvare, lahko sonde izvajajo samo svoje programiranje. Če je to programiranje napačno, na primer nesrečni Mars Climate Orbiter, ki je strmoglavil na površje Marsa ker sta dve različni ekipi uporabljali različne merilne sisteme, je lahko misija obsojena v trenutku, ko se sonda dvigne izključeno. To lahko privede do dragih in neprijetnih javnih neuspehov.
Manj navdušenja
Medtem ko vesoljske sonde izvajajo dobro znanost in opravljajo koristne naloge, ne zajamejo človeške domišljije in ne vzbudijo istega navdušenja kot človeško fizično raziskovanje vesolja. Vladne vesoljske agencije so za financiranje odvisne od trenutne proračunske politike, pomanjkanje javnega interesa za raziskovanje vesolja pa naredi vesoljske agencije privlačen cilj za zmanjšanje. Čeprav so misije s posadko z znanstvenega vidika bolj omejene, so veliko bolj učinkovite pri zajemanju javnega mnenja, potrebnega za financiranje raziskovanja vesolja.