Mesečni položaj zvezd se spreminja zaradi interakcije med vrtenjem zemlje okoli svoje osi in zemeljsko orbito okoli sonca. Zvezde se vrtijo okoli severnega in južnega nebesnega pola; zato se zvezde vedno premikajo glede na točko na zemeljski površini. Poleg tega se zemlja vedno giblje okoli sonca. Vendar se zvezde na nebu "premikajo" nekoliko hitreje kot sonce.
Položaj zvezd na nebu se spremeni za 360 stopinj vsakih 23 ur, 56 minut in 4 sekund. To obdobje se imenuje zvezdični dan. Če na primer določeno konstelacijo poiščete točno noč v noči v letu, bo naslednja noč točno v tem delu neba ob 11:56:04.
Položaj sonca na nebu se spremeni za 360 stopinj vsakih 24 ur. To časovno obdobje se imenuje sončni dan. Sonce je na popolnoma istem mestu na nebu vsakih 24 ur vidnega sončnega časa. Navidezni sončni čas je čas, ki ga pripovedujejo sončne ure. Vendar večina drugih ur beleži povprečni sončni čas: to je povprečje odstopanj, ki jih povzroča nagib Zemlje in njena eliptična orbita.
Čas, potreben soncu za popolno potovanje po nebu, se razlikuje od časa zvezd. Razlika med zvezdnimi dnevi in sončnimi dnevi povzroči, da se položaji zvezd spreminjajo vsak mesec glede na sončni čas. Zvezde ga naredijo po nebu hitreje kot sonce; zato se zdi, da se čez sončni dan nekoliko pomikajo proti zahodu. Druga možnost je, da sonce zaostaja za zvezdami proti vzhodu.
Z izjemo Severnice se položaj zvezd na nebu spremeni za skoraj eno stopinjo vsakih 24 ur sončnega časa. Če na primer na nočnem nebu poiščete svetlo zvezdo Sirius, se bo zdelo, da se je 24 ur kasneje premaknila proti zahodu za eno stopinjo. Zato se bo v enem mesecu položaj zvezd v določenem času premaknil za približno 30 stopinj. V 12 mesecih se bo položaj zvezd spremenil za 360 stopinj. Zato vsako leto istočasno vidimo isto skupino zvezd.